全国初中数学联赛每年在四月拉开序幕，分为两阶段：一试和二试。考试结果的公布时间因省份而异，北京市通常在五月底至六月期间揭晓成绩。
在一试环节中，主要考察参赛者的基础知识和基本技能，题型包括六道选择题和四道填空题，总分占比达到70分。这部分试题旨在检验学生对数学基本概念和运算的掌握程度。
二试则更侧重于分析问题和解决问题的能力，包含三道解答题，内容涵盖代数、几何以及两者结合的综合题或特殊题型，总分同样为70分。这一阶段的挑战在于运用所学知识解决实际问题，测试学生的灵活运用和创新能力。
总体而言，全国初中数学联赛的竞赛总分为140分，由两部分考试组成，旨在全面评估参赛学生的数学素养和综合能力。
1981年，中国数学会开始举办“全国初中数学联合竞赛”，经过1981、1982、1983三年的实践，这一群众性的数学竞赛活动得到了广大中学师生欢迎，也得到教育行政部门、各级科学技术协会、以及社会各阶层人士的肯定和支持。“试题所涉及的知识范围不超出现行教学大纲”这一命题原则，得到了更多的理解和拥护，由此“全国初中数学联合竞赛”形成制度。