南京在中国古代最后一次享有京畿地位是在明朝，而北京在古代最后的繁荣却是在清朝。可以说，北京比南京缺少明朝味，主要在于北京还做了清朝京畿。
南京，这座我们熟悉的六朝古都，至正十六年（1356）迎来新主人朱元璋，并获得新名字——应天府。十年后，至正二十六年（1366），朱元璋开始修缮、扩建应天府，修筑宫殿，为之后定都于此做准备。
洪武元年（1368），南京这座古老的城市再一次成为国家的中心。五十三年间，应天府以大明王朝京畿的地位，迎来高速发展。据有关部门实测，应天府城周长度长达35.676公里，是我国当时最大的城池。放眼当时的世界，也没有谁能与之匹敌。即使是当时繁华的巴黎城，也只有29.5公里。
同时，南京有着明显的明朝特色。应天府的布局一反唐宋以来追求工整、对称、规则的原则，其城墙沿着旧城，依仗山水地势而建。即使是皇城，也不再位于中轴线，而是偏于一隅。或者说，整座城池其实并未形成明显中轴线，即使朱元璋想要凸显皇城的地位，也无从下手。但就是这种打破定式的城市布局，使得应天府形成山、水、城相融合的明朝风格。而反观北京的格局，我们看得到历朝延续的布局模式，却缺少一份大明独有的特色。
永乐十八年（1420），明成祖朱棣带着皇亲国戚、文武百官，把大明的政治中心迁往北京。但南京并非从此被废除，而是成为留都，虽然少了一丝政治意味，但依旧延续着往日的繁荣与风姿。
我们北有北京，南有南京。虽然今天南京只是一座繁荣的城市，但在明朝，它的地位依然十分突出。虽然京畿的地位被北京夺去，南京还是混到了一个陪都的名号。作为陪都，南京还是大明政治、经济和文化的重要枢纽，依然深刻展现着这个王朝的风格。
崇祯十七年，也就是清顺治元年（1644），清军入关。四月正是北方春意正浓的时候。崇祯皇帝朱由检却吊死在景山的歪脖子树上。大明没落，北京作为明京畿的历史也就此结束。而随后接手北京的，正是从草原和山林奔来的满清。
我们常说，“一朝天子一朝臣”。一个朝代一个首都，也有着类似的意义。
满清统治下的北京，注定了不会继续保留过多的大明气息。虽然自永乐十八年（1420）后，北京就开始了它一百七十一年的大明京畿的历史，但它后来还做了二百六十八年的大清皇都。别说两百多年，就是六十八年，都足够大清把北京变成大清的北京。虽然紫禁城的建筑有对大明南京城皇宫的仿制，但在清兵入关后，之前占领北京的李自成一把火将大明辛辛苦苦建造的故宫化为灰烬，只有武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门逃过一劫。康熙二十二年（1683），被焚毁的故宫才开始重新建造。直到康熙三十四年（1696），这座北京的地标性建筑才恢复往日光辉。而这时候的故宫，早已不见了大明的风采，取而代之的，是大清的绚烂。一叶知秋，整个北京城，很快就换上了清朝的色彩，大明风范式微。
而南京，在清朝不过是一个重要些的地方首府，不是陪都，更不是首都。天高皇帝远的，南京也不必像北京一样，不用必须长成清朝上层喜欢的样子。这样一任性，南京也就保留下来了更多的明朝韵味。
南京、北京，一南一北两相望。大明、大清，一汉一满两风格。南京是南京，自有不同于北京的风采，这风采有大明味，更有南京味。