中国的朝代大多都有典故，不管是大一统政权还是割据的小朝廷，国名都是很考究的。几乎每一个朝代都有来源。
夏朝，公元前2100至公元前1600左右，建立这个朝代的人虞是夏后氏，在位时候称后，死后称帝，属于部落联盟封建制度。
商朝，公元前1600至公元前1046，建立朝代的人是商族人，发源于商丘，子姓，后来迁都于殷，又称殷朝，属于封建制度。
周朝，公元前1046至公元前256年，建立朝代的是周人，他们发源于周原，姬姓，属于封建制度。
秦朝，公元前770年至公元前221年为秦国时期，周平王封于秦，后来建立秦朝，公元前221年至公元前206年，嬴姓赵氏。
汉朝，公元前202年至公元220年，建立者刘邦，被项羽封为汉王，刘姓。中间穿插一个新朝，公元8年至公元23年，建立者王莽，国号为新，但是事事复古。
魏，公元220至公元265，建立者曹氏，来源于被汉献帝封为魏王。同时，刘备在西川称帝，继承汉朝正朔，孙权在江东称帝，国号为吴，来源于早年被封为吴侯。
晋朝。公元265至公元420年，建立者司马氏，最卑鄙无耻第一个政权，毫无下限。引起衣冠南渡，八王之乱，神州陆沉。同时期有大小十多个政权，名号繁杂，族繁不及备载。
北魏，鲜卑人建立的一个政权，又称为后魏，定国号为魏是为了恶心一些江南的司马氏政权和刘宋政权，因为晋是篡了魏的，为了标榜自己是正统。
北魏开始，南北朝形成，北方先后东西魏、北周、北齐、南方宋齐梁陈频繁更迭。其中，南陈是以自己姓氏来命名朝代名字。东西魏都标榜自己正统，北周在于复周礼。
隋朝，公元581年至61年，建立者弘农杨氏，关陇新贵之一，朝代名来自于早年的随国公爵位，即位后改为隋。
唐朝，618年至907年，建立者李渊，关陇新规之一，国号早年是唐国公的爵位。中间穿插一个武周，690年至705年，建立者武曌，历史上唯一的女皇帝，国号来自于其父周国公的爵位。
下来就是五代时期，大小十余个政权，国号要么以发迹地，譬如后晋，要么附会前朝，如后汉、后唐、南唐等。
宋朝，960年至1279年，建立者赵匡胤，起源于宋州节度使，篡位后以宋为国号。是一个不完全统一的朝代，后期更是屈居江南。
辽，916年至1218年(附带西辽)，建立者契丹人耶律氏，发源于辽河。和契丹国号来回换。耶律大石在1125年辽灭亡之后在中亚建立延续政权，有力地遏制了伊斯兰的东进。
夏，1038年至1227，建立者元昊，党项人，早年姓拓跋，被唐朝赐姓李，发迹于夏州，被封为夏国公，此后以夏为国号。又有一说国号为大白高国。
金，1115至1134，金为永恒的一生，金太祖建国的时候说辽以镔铁为号，不如金子永恒，于是采用金，建立者完颜氏，女真人，周朝时候称为肃真，或许是早年渤海的延续。
大元，公元1271年至公元1402年，其中大一统时是1279年开始，1368年后是北元时期。建立者忽必烈，蒙古人，国号取自大哉乾元，大元是国号。
明，公元1368至1661，1644年后是南明时期，建立者朱元璋，国号取自明王出世之意。
清，公元1636年至1912年，1644年入关，1662年消灭永历政权，明朝皇统断绝，1680年消灭明郑，完全大一统。建立者女真人，皇太极迷信五行论，改为清。