高晓声是20世纪80年代的重要作家。“文革”结束后的1979年~1984年成为高晓声小说创作的旺盛时期，每一年都有一本小说集出版。此后，作品渐少。在20世纪80年代初，高晓声小说以表现当代农民的命运著称，《李顺大造屋》、《“漏斗户”主》、《陈奂生上城》等，是当时较有影响的作品。
人物的生活道路与各个时期的社会政治事件、政策的关联，是作品的基本结构。在这些作品中，引人注目的是对农民文化矛盾心理的揭示。在历史变迁时期，作为一个“文化群体”的农民的行为、心理和思维方式的特征：他们的勤劳、坚韧中同时存在着逆来顺受和隐忍的惰性，以及对于执政党和“新社会”的热爱所蕴含的麻木、愚昧的顺从等等。
在探索当代农民悲剧命运的根源上，作品提出了农民自身责任的问题。高晓声的另一类短篇，如《钱包》、《鱼钩》、《绳子》、《飞磨》等，以简单、富于民间色彩的故事，来寓意某种生活哲理。高晓声小说的语言平实质朴，叙述从容、清晰，善于在叙述中提炼有表现力的细节，来刻画人物的心理特征。他的幽默，常以不经意的叙述方式传达出来，对农民的嘲讽中包含着浓郁的温情，有一种将心比心的谅解。