二级财政是省（自治区、直辖市）财政单位，三级财政是地级市财政单位。中国财政的五个级别分别是：中央、省（自治区、直辖市）、地级市、县（市）、乡（镇）。所谓财政，是指国家的收入和支出。本质上是国家参与的社会分配。
三级财政和二级财政最大的区别就在于其范围不同，二级财政的范围是省、自治区、直辖市，三级财政的范围是县、市、乡镇。三级财政和二级财政都属于地方财政，是国家财政的重要组成环节，国家实行分级财政制度能够充分体现地方政府的作用，真正做到因地制宜，平衡不同地区之间的财政支出和预算收入。财政是政府的“理财之政”。
“财政”一词，二层含义：从实际意义来讲，是指国家（或政府）的一个经济部门，即财政部门，它是国家（或政府）的一个综合性部门，通过其收支活动筹集和供给经费和资金，保证实现国家（或政府）的职能。在市场经济体制下，财政，就其实质来说，实际上是一种“公共财政”。
2.从经济学的意义来理解，财政是一个经济范畴，财政作为一个经济范畴，是一种以国家为主体的经济行为，是政府集中一部分国民收入用于满足公共需要的支出活动，以达到优化资源配置、公平分配及经济稳定和发展的目标。财政学是研究“财政”的学说，它是经济学的重要组成部分。
所谓财政，就是指国家或政府的收支活动，它是一国政府选择某种形式（实物、力役或货币），以一部分国民收入为分配对象，为国家实现其职能的需要而实施的分配行为。显然，此定义中包含着以下几个要素，或者说，财政是由财政主体、财政客体、财政形式和财政目的四大要素构成的。财政的概念，是从预算的角度来划分；
1、地级市，是一级财政，有一个完整和独立的预算体系；2、市下面的区，作为市级下面的一级政府，也有一个完整而独立的预算体系，故称为二级财政；3、而街道办事处或者只有预算支出，没有形成一个独立而完整的财政预算体系，故只称“半级财政”。
中央政府的一级财政。中央政府为实现职能的需要，与地方政府共同参与社会产品和国民收入分配所形成的分配关系。在国家财政中居于主导地位。县级财政是地方财政的基层单位。它作为国家财政的组成部分和乡镇政府的职能部门，具有不同于其他几级财政的特征。
中央财政的任务主要是：1、编制中央政府预算。根据国民经济的发展情况和各部门、各行业发展的需要，测算中央预算收入和中央预算支出的规模，编制中央政府预算，报立法机构批准。2、贯彻执行中央预算。根据预算执行过程中出现的新问题、新情况调整中央预算，进行预算的追加或预算的追减。
3、制订各部门的财务规章制度，并在日常工作中审查和监督中央部门、各单位的财务情况。4、审查和批准中央各部门、各单位的年终决定。中央各部门、各单位在年度终了要向财政部汇报上一财政年度的决算，财政部在批准各部门、各单位决算的基础上，汇编中央财政决算。5、指导和监督地方政府编制、执行、审查和批准地方预算。