青藏高原约占我国陆地面积的四分之一，平均海拔高度在4000米以上，是世界上最高大、地形最复杂的高原，在全球的高原高山区域占有重要的席位，有人称它为地球的“第三极”。\r\n第三纪以来的地壳运动使古地中海撤出，喜马拉雅山崛起抬升。在1000万年前的上新世时，青藏地区平均海拔约1000米左右，具有热带－亚热带森林和森林草原的自然景观，后来整个地区大幅度地、有差别地强烈隆起，揭开了青藏高原自然历史的重要篇章。由于青藏高原位于副热带地区，在高原上空的空气冬天下沉，夏天上升，对周围的大气起排放和抽吸作用，调节着季节变化，增强东亚季风。青藏高原热力状况的异常能诱发副高活动的异常，是影响中国和全球气候异常的一个重要因素，对我国、亚洲、甚至对北半球、南半球的大气环流演变都有极其重要的影响，又直接影响我国的旱涝等天气气候的形成和演变。\r\n青藏高原的隆起在很大程度上改变了我国以至整个亚洲的大气环流。在晚第三纪高原隆起以前，是行星风系占主导地位，我国盛行西风。青藏高原的隆起，迫使西风带北撤，并在北部形成强大的蒙古－西伯利亚高压。冬季，蒙古－西伯利亚高压每隔一定时间表现为寒潮的侵袭。寒潮南下过程中，遇到青藏高原的阻挡，便折向东，直驱华北以至华南，使我国东部气温低于世界其它同纬度地区。由于青藏高原的大幅度抬升，喜马拉雅山脉便成了阻止印度洋气流北上的主要障碍，使喜马拉雅山脉以北地区，尤其是藏北高原的气候变得干燥少雨。这种变化影响到整个西北地区。\r\n根据气象学家的研究，如果没有青藏高原，西南季风气流将不存在，青藏地区的大陆性气候将越加明显，气候会变得更加单调，这一地区将处于亚热带、温带的森林草原－草原－荒漠地带中。但由于青藏高原的隆升，高原大地形的热力作用和动力作用改变了它及其周围地区大气环流的形势，从而支配着亚洲季风的许多特色。高原冷热源作用的季节变化形成独特的高原季风现象，对东亚季风起着维持和加强作用并造成西风气流的分支，对我国西北干旱气候的形成和维持有着重要的影响。这些都对亚洲东部，特别是我国的自然地理环境产生深刻的影响。如果把青藏高原与其周围低地相对比，便可以看出它们之间自然景观的显着差别。青藏高原南部的印度阿萨姆平原为湿润的热带常绿雨林地带，而其北部却是极端干旱的亚洲中部的温带荒漠；高原东缘与亚热带湿润的常绿阔叶林地带相接，其西侧则毗连着亚热带半干旱的森林草原和灌丛草原地带。地处在这南北迥异、东西悬殊的中心的青藏高原腹地却有着独特的自然历史，形成了与众不同的高原景观而为人们所瞩目。同时青藏高原上面并不平坦，常见高山耸立，沟壑密布。这些复杂的小地形会产生一些小范围的环流圈，这些环流圈不仅影响当地的气候，还对大范围的气流形成干扰。\r\n如果没有青藏高原，我们国家亚热带地区大多是荒漠，不会形成现在的气候。青藏高原平均的高度是海拔4500米，如果在这个高度没有高原面，它的温度就会很低。通常到海拔4000多米就应该是零下十几摄氏度了，但青藏高原冬天的气候跟北京差不多，白天甚至不用穿棉衣都很暖和。这个独特的地理条件形成了特殊的高原季风气候，诱发了南侧季风，同时促进了东亚季风的形成。这两个季风气候使我国整个亚热带拥有非常潮湿的气候，使青藏高原边缘的水汽沿着这个信道不断输送到高原，造成四川盆地边缘非常潮湿的地区，包括雅鲁藏布大峡谷，它的水汽输送量相当于夏天长江以南向长江以北输送的总量。怒江、雅鲁藏布江是两个主要的水汽输送信道。\r\n如果没有青藏高原，我国在北纬23度半、海拔4500米的高度应当是零下十几摄氏度，现在青藏高原的白天很暖和。在这个250万平方公里的区域内，它把巨大的热源形成大气，大量的热气上升又形成热高压，这种特殊的高原季风气候诱发了西印度洋季风。两个季风气候使我国的四川盆地潮湿多雨，使雅鲁藏布江、怒江和金沙江能输送大量的水资源。因此，这个世界最高的高原上森林非常茂密，拥有中国目前最大的原始森林。森林下面是大片的灌木丛，然后是草地。这里的动植物生态系统都是适应高原的生态环境而生存的。它们是人类保留至今为数不多的最重要的生态资源宝库之一。\r\n按照地理学的地带性规律，我国长江中下游应该是干旱荒漠地区。但是由于青藏高原的形成，海洋和大陆的气压梯度更大，夏天吸引大量的水汽登陆，使这里形成了温暖湿润的气候，也是全球最典型的季风气候区。否则长江中下游就会如同开罗所在的北非一样是荒漠不毛之地。实际上，研究发现在2000－3000万年前，中国的湖北江西一带曾是荒漠景观，而在青藏高原隆起后，这里才变得湿润，同时也促进了西伯利亚－蒙古高压的形成和加强，使中国西北部更加干旱，冬季风变得十分强大，风成的黄土开始在黄土高原地区堆积。
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