乳房是位于体表的器官，当出现异常或肿块时，比较容易发现。在女性人群中，由于卫生宣传和恐癌心理，已有部分人开始进行乳房自查，常能自己发现异常的情况并及时就医。实际在获得治疗的乳房肿瘤中，绝大多数是由于自检发现后来医院诊治的。但我国在这方面的宣传教育还远未能广泛深入到各阶层的女性人群中去，即使知道应该自检却未能掌握正确时机和方法的为数不少，以致还有相当数量的乳癌病人到中、晚期才就诊，失去了根治的机会。因此，宣传推广乳房自检的正确方法，对于及时就医使较早期的乳癌得以更多发现，具有重要意义。
乳房自我检查的时机
1、原则上25岁以上的妇女都应学习并掌握正确的乳房自我检查方法，有乳癌易感因素的妇女和40岁以上的妇女，都最好能做到每个月进行一次系统的乳房自我检查。
2、乳房自我检查最好在每次月经后进行，而且应在月经周期的同一时相检查，容易比较出与以前检查时不同的改变，有利于自我掌握乳房动态改变。
乳房自检的方法
1、脱去上衣，在明亮的光线下，充分暴露前胸，双上肢自然下垂，面对镜子观察比较双侧乳房情况，坐、立姿均可，一般多用坐姿。
2、卧位检查：在被检侧肩下可垫一薄枕，同侧上肢抬高过头，用对侧手指掌侧按内上、内下、外上、外下及中央区顺序触摸乳房，继而检查该侧腋窝及锁骨上窝的淋巴结情况。
3、洗澡时检查：沐浴时，胸部上好肥皂， 便于滑动检查。检查时，一手放于脑后，一手手指伸直并拢，用指腹以螺旋方式仔细按压乳房每一部分，看是否有硬块。以此法左右互换检查。
乳房自检的内容
看：
轮廓：两侧乳房是否基本对称，如有不对称者其部位何在;正常乳房具有完整的弧形轮廓，如有弧型改变，应追究其原因。
高度：两侧乳房是否在同一高度。有肿瘤的乳房可能较健侧抬高。
乳头乳晕：两侧乳头是否对称，乳头有无偏移、内陷或回缩，尤其要与过去自相比较，有无乳头糜烂、渗液或结痂;两侧乳晕是否对称，着色情况如何，有无异常隆起或局限性红肿。有乳头溢液时，要尽量看清溢液管口部位，溢液的颜色、透明度、数量等也应观察判明。
乳房皮肤：皮肤有无轻微局部下陷，此可为乳癌的早期征象，或称“酒窝征”，当双臂高举或双手插腰时，此征可更明显。有无局限于一侧或某一部位的皮肤颜色改变，因炎症而致的皮肤发红常伴有局部的肿、热、痛，如为乳癌侵入皮肤淋巴管则皮肤呈深红色却没有热、或痛感。当乳癌与皮肤有较广泛粘连，皮肤因淋巴滞留而水肿时，皮肤的毛囊孔明显下陷，使皮肤呈橘皮样改变，称为“橘皮样”征。观察皮肤有无一侧性浅表静脉曲张，而且局限在肿块的表面。有无皮肤溃破、溃疡或瘘管形成，其分泌物的性质如何。
锁骨上窝情况：有无变色及肿胀或异常隆起。
摸：
顺序：用右手检查左乳房，按次序检查后，以同式相反姿势检查右侧乳房。
如已知有病变，触诊应从健侧先开始，后及患侧。一侧按外上、外下、内下、内上、中央区(乳头、乳晕区)、腋下顺序，系统检查有无肿块。
手法
手指手掌平置，轻施压力按顺序作滑动触诊，由浅入深，切忌粗暴重按及抓捏，以免将腺体抓起，造成错误感觉。发现明显的包块后再仔细检查清楚其性质。
正常乳房腺体亦可触及，尤其皮下脂肪较少的女性，但整体呈较模糊的颗粒和柔感。青年女性软而均一，随年龄增长有结节感，月经期有紧张感，妊娠期则增大柔软有结节，但都是均匀分布。
腺体增厚系指局限性的较正常腺体增厚者，范围可大可小，可散在或集中某象限，但是全乳分布，常为片状，无明确清楚的界限，以呈韧性结节状多见。而肿块则大多为局限的单个结节，也可有多个结节者，或活动或固定，都有可以测量的边界。
凡通过自检发现有异常或肿块，应及时到医院做进一步检查，不应延误。