乾隆一生共有三位皇后，其中第三位孝仪纯皇后魏氏也就是通常所说的令妃，是其中唯一生前没有做过皇后的。魏氏的皇后之位，还是其死后乾隆皇帝顾念其子颙琰承袭皇位而追封的。魏氏在生前做了十年的皇贵妃，以副后的身份管理六宫事物，做了十年有实无名的皇后。
魏氏一生受尽宠爱，而且子嗣众多，在乾隆继后那拉氏失宠以后，怎么看魏氏都该是新皇后的不二之选，结果魏氏到死都没能更进一步。乾隆不愿册立魏氏，一来是因为皇太后的干涉，二来因为魏氏终究是汉人，最重要的还是乾隆帝担心立后，引发前朝对于储君人选的猜测与不稳。
清乾隆三十年，继后那拉氏在南巡途中突然失宠，被乾隆帝软禁宫中，册宝均被没收。虽然乾隆帝并没有公开废后，但那拉氏已算是“不废而废”了，而且同一年那拉氏离世，中宫虚悬。既然皇后之位空缺，应该就要选个新人来掌管凤印管理后宫事物。而当时，乾隆后宫之中位分比较高的妃嫔其实并不多，贵妃之位上仅有魏氏一人而已。
不过相对于当年那拉氏成为皇贵妃之后，就顺利更进一步成了继后不同，魏氏在那拉氏失宠后被册立为皇贵妃，却始终没能坐上皇后的凤座。其实就情分来说，乾隆帝是想册立魏氏的，可这个想法却遭到了一个人的强烈反对，而且这个人是乾隆帝不能忽视的，那就是皇太后钮祜禄氏。
弘历生母孝圣宪太后钮祜禄氏，一向都非常喜欢继后那拉氏，当年尚且没有子嗣的那拉氏在富察皇后死后，击败子嗣繁盛的纯惠皇贵妃与淑嘉皇贵妃，也有皇太后极力支持的原因。而相对于那拉氏，皇太后却不知怎的，并不待见令贵妃魏氏，所以弘历再怎么想册立魏氏，可老母亲反对的话，儿子也不能顶撞。
而皇太后看不上魏氏，也与魏氏的身份卑微有关。清朝祖训禁立汉女为皇后，而魏氏就是汉人，虽然有人认为乾隆帝孝懿仁皇后佟佳氏也是汉人，不过那是有争议的，因为清佟佳氏并非是汉家佟氏转变而成，而是辽东有个地方叫“佟佳”，当地人以地名为姓，佟佳氏本质上还是满洲。而魏氏虽说出身满洲镶黄旗，却是汉人包衣，当年魏氏也是内务府包衣宫女而已，出身可谓相当低了。
无论是当年的富察皇后还是那拉皇后，她们都是满洲出身，而且还都是大族，再往前说，那就是雍正帝胤禛的生母乌雅氏，虽说也是内务府包衣出身，可她最后被追封皇后之位还是因为儿子成了皇帝。魏氏出身太低又是汉人，即便受尽宠爱而且子嗣众多，但仍旧很难成为皇后。
最终也是最重要的原因，还是因为乾隆帝出于对储君问题的考虑。
历史上的乾隆皇帝，向来以风流著称，然而弘历的子嗣却并不像他的祖父那样枝繁叶茂，甚至可以说有点凋零。而且乾隆帝是历史上最长寿的皇帝，所以导致后来他的很多子嗣根本就活不过他先他而去。尤其富察皇后的两个嫡子与其最宠爱的庶子永琪接连离世以后，乾隆帝更加忧虑储君的人选。除了候选人非常有限，乾隆帝也怕提早立储引起前朝不宁。
后期符合条件的皇子，只有淑嘉皇贵妃所生的永璇、永瑆，还有就是令皇贵妃魏氏所生的颙琰与永璘四人而已。魏氏成为皇贵妃之时，淑嘉皇贵妃所生两子比较年长，而她的儿子都很年幼，所以乾隆帝也说不好将来能够继位的是哪个皇子。如果册立魏氏为皇后，那么就等于在某种程度上公开表示了魏氏子嗣将来最有继位可能，这很容易引起朝臣选边站。
如此一来，魏氏在副后的位置上一坐就是十年，死后十多年才被追封为皇后。虽然生前没做过皇后，可乾隆帝也给了她诸多荣耀，比如其葬仪规制就越过了寻常的皇贵妃。