一天，一个家境贫寒的小男孩为了攒够学费正挨家挨户地推销商品，劳累了一整天的他此时感到十分饥饿，但摸遍全身，却只有一角钱。怎么办呢？他决定向下一户人家讨点剩饭吃。当一位美丽的年轻女子打开门的时候，这个小男孩却有点不知所措了，他没有要饭，只祈求给他一口水喝。这位女子看到他那十分饥饿的样子，就拿了一大杯牛奶给他。男孩慢慢地喝完牛奶，不好意思地问道：“我应该付您多少钱？”年轻女子回答道：“一分钱也不用付。妈妈教导我们，施以爱心，应不图回报。”男孩说：“那么，就请接受我由衷的感谢吧！”他深深地向年轻女子鞠躬，说完男孩离开了这户人家。此时，他不仅感到自己浑身是劲儿，而且还似乎看到上帝正朝他点头微笑，那种男子汉的豪气像山洪一样迸发出来。其实，男孩本来是打算退学的。
若干年之后，那位年轻女子得了一种罕见的重病，当地的医生对此束手无策。最后，她被转到大城市医治，由专家会诊治疗。当年的那个小男孩如今已是大名鼎鼎的霍华德·凯利医生了，他也参与了医治方案的制定。当看到病例上所写的病人的来历时，一个奇怪的念头霎时间闪过他的脑际。他马上起身直奔病房。
来到病房，凯利医生一眼就认出床上躺着的病人就是那位曾帮助过他的大恩人。他回到自己的办公室，决心一定要竭尽所能来治好这位大恩人的病。从那天起，他就特别地关照这个病人。经过艰辛努力，手术成功了。凯利医生要求把医院把医药费通知单送到他那里，他在通知单的旁边，签了一段短短的小文字。
当医药费通知单送到这位特殊的病人手中时，她不敢看，因为她确信，治病的费用将会花去她的全部家当。最后，她还是鼓起勇气，翻开了医药费通知单，旁边的那行小字引起了她的注意，她不禁轻声读了出来：“医药费——一杯牛奶。霍华德·凯利医生”