中华人民共和国共有省、自治区、直辖市以及特别行政区4种省级行政单位，其中，共有4个直辖市：北京市、上海市、天津市、重庆市。
设立时程
1948年7月28日，华北联合行政委员会（中央人民政府前身）决定石家庄、阳泉设为直辖市。
1949年10月1日，北平改称北京，定为中华人民共和国行政中心，另有11个直辖市（天津、上海、南京、西安、重庆、广州、武汉（汉口）、沈阳、鞍山、抚顺、本溪）。
1949年11月，天津设为直辖市。
1950年11月，旅大行署区设为旅大市（直辖市），由东北大行政区代管。
1952年11月15日，南京直辖市与江苏省合并，设立为省会。
1953年7月，哈尔滨设为直辖市。
1953年9月，长春设为直辖市。
1954年6月，重庆、广州、沈阳、长春、哈尔滨、西安、武汉、旅大、鞍山、抚顺、本溪直辖市皆降格为省辖市。
1954年7月，重庆直辖市与四川省合并，随后成为中国第一个计划单列市。
1958年2月，天津直辖市降格为河北省辖市，河北省行政中心由保定迁往天津。
1966年5月，河北省行政中心迁回保定。
1967年1月2日，天津从河北省分离，恢复直辖市。
1997年6月18日，重庆从四川省分离，恢复直辖市 。
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