蕨菜（Pteridium aquilinum var.latiusculum）又叫拳头菜、猫爪、龙头菜，喜生于浅山区向阳地块，多分布于稀疏针阔混交林。其食用部分是未展开的幼嫩叶芽，经处理的蕨菜口感清香滑润，再拌以佐料，清凉爽口。
中文学名
蕨
拉丁学名
Pteridium aquilinum (L.) Kuhn var. latiusculum (Desv.) Underw. ex Heller
别称
蕨菜、拳头菜、猫爪、龙头菜，鹿蕨菜、蕨儿菜、猫爪子
二名法
Pteridium aquilinum var. latiusculum
界
植物界
形态特征
植株高可达1米。根状茎长而横走，密被锈黄色柔毛，以后逐渐脱落。叶远生；柄长20-80厘米，基部粗3-6毫米，褐棕色或棕禾秆色，略有光泽，光滑，上面有浅纵沟1条；叶片阔三角形或长圆三角形，长30-60厘米，宽20-45厘米，先端渐尖，基部圆楔形，三回羽状；羽片4-6对，对生或近对生，斜展，基部一对最大（向上几对略变小），三角形，长15-25厘米，宽14-18厘米，柄长约3-5厘米，二回羽状；小羽片约10对，互生，斜展，披针形，长6-10厘米，宽1.5-2.5厘米，先端尾状渐尖（尾尖头的基部略呈楔形收缩），基部近平截，具短柄，一回羽状；裂片10-15对，平展，彼此接近，长圆形，长约14毫米，宽约5毫米，钝头或近圆头，基部不与小羽轴合生，分离，全缘；中部以上的羽片逐渐变为一回羽状，长圆披针形，基部较宽，对称，先端尾状，小羽片与下部羽片的裂片同形，部分小羽片的下部具1-3对浅裂片或边缘具波状圆齿。叶脉稠密，仅下面明显。叶干后近革质或革质，暗绿色，上面无毛，下面在裂片主脉上多少被棕色或灰白色的疏毛或近无毛。叶轴及羽轴均光滑，小羽轴上面光滑，下面被疏毛，少有密毛(f. pubescens)，各回羽轴上面均有深纵沟1条，沟内无毛。染色体2n=104。
生长环境
蕨菜抗逆性强，适应性广。喜光、湿润、凉爽的气候条件。既耐高温，也耐低温，在32℃下仍能正常生长，在-36℃下根茎能安全越冬，嫩叶在-5℃下才遭受冻害，在地温12℃，气温15℃时叶片开始迅速生长，孢子发育的适温是25~30℃。蕨菜对光照敏感，强光与弱光下均能正常生长，但在光照时数较长的情况下生长发育快，植株健壮高大。对水分要求很严格，不耐干旱。土壤要求有机物丰富，土层深厚，排水良好，中性或微酸性。
分布范围
产全国各地，但主要产于长江流域及以北地区，亚热带地区也有分布。生山地阳坡及森林边缘阳光充足的地方，海拔200-830米。也广布于世界其他热带及温带地区。模式标本采自加拿大纽芬兰和St. Pierre。
主要价值
本种根状茎提取的淀粉称蕨粉，供食用，根状茎的纤维可制绳缆，能耐水湿，嫩叶可食，称蕨菜；全株均入药，驱风湿、利尿、解热，又可作驱虫剂。[1][2]
川南地区称本种为“米蕨”，据说它的淀粉质量不如毛轴蕨 Pteridium revolutum (Bl.) Nakai 的好。
