黄岛区以黄岛岛名命名。黄岛，据《胶澳志》载，亦名“齐伯山”，“齐伯山岛”。春秋战国时期属齐国，为齐国某一侯之封地。又据《增修胶志》载：“黄岛在黄庵北，有岛之名，实为平冈。潮来则四面皆水，潮落则徒步可入。其北可暂尔避风，不可久泊《卫志》称间汛。”“渭子口之北为少海，海中有岛为黄岛。”“潮汐薄岸，地极泻卤。”可知，黄岛之所以得名，一是位于黄岛庵山之北，一是因为四面环海，土层薄而含卤高，土石皆呈黄色，以颜色命名，以别于东岸之青岛。1973年6月，国务院决定，西起胜利油田孤岛，东至昌潍地区胶南县的黄岛，铺设原油管线一条。并在黄岛建设末站原油储存库一处和年吞吐量1000万吨的原油输出码头一座。原昌潍地区革命委员会组建了昌潍地区黄岛建港指挥部，负责建港事宜。该数项国家重点建设工程于1976年6月相继建成投产使用。10月组建昌潍地区黄岛革命委员会。同时，中共昌潍地区委员会亦建立中共昌潍地区黄岛工作委员会。1979年1月，经国务院批准，设置区级建置，驻地在黄岛，故正式命名为黄岛区。（摘自《黄岛区志》（简本））
黄岛区，古为莱夷之地。周武王封少昊之后裔兹舆期为莒子，建都于计，时属莒国。春秋战国时期属齐国介根。秦汉两朝属琅琊郡之黔陬县。三国时属魏国城阳郡之黔陬县。西晋属高密国黔陬县。东晋属高密郡黔陬县。南朝宋孝武帝并北海省高密郡，改属北海郡黔陬县。北朝后魏孝庄帝永安二年（公元529年）置胶州，领东武、高密、平昌3郡，时属高密郡之黔陬县。北齐文宣帝天保七年（公元556年）置平昌郡于黔陬县。隋文帝开皇三年（公元583年）废平昌郡，以黔陬直隶胶州。五年（公元585年）改胶州为密州，时属密州之黔陬县。自隋炀帝大业元年（公元605年）始属密州之胶西县。至唐高祖武德六年（公元623年）属密州高密县之板桥镇。宋哲宗元佑三年（公元1088年）省板桥镇复属密州之胶西县。明太祖洪武四年（公元1371年）省胶西县直隶胶州。（摘自《黄岛区志》（简本））
至清光绪二十四年（公元1898年），清政府被迫与德国签订丧权辱国的《胶澳租界条约》，黄岛和薛家岛两地始从胶州析出，划为胶澳商埠一起沦为德国租界地。而辛安和薛家岛西部5村仍属胶州，为胶州之沾化乡。宣统三年（公元1911年）春，胶州变6乡制为13区制，沾化乡又改为朱仲区。1929年4月，黄岛和薛家岛两地属青岛特别市海西区。1930年，胶县朱仲区改为胶县第5区。1942年12月，黄岛和薛家岛两地划归为青岛特别市胶州区，薛家岛为胶州区直属镇，黄岛归胶州区第5区。1944年，黄岛和薛家岛两地再次从胶州区析出划归伪青岛特别市海西区。1945年8月，日本帝国主义无条件投降，黄岛、薛家岛、辛安全境解放。同时成立珠山县民主政府，亦即诸胶县民主政府。黄岛、薛家岛、辛安全部划属珠山县。11月，珠山县撤销归并胶县。1946年9月，再次从胶县析出，划属新成立的胶南县。先辖于滨北专员公署，1950年又辖于胶州专员公署。1956年7月撤胶州专员公署，改辖于昌潍专员公署。1958年10月辖于青岛市。1961年复归昌潍专员公署。（摘自《黄岛区志》（简本））
至1976年10月，山东省革命委员会决定，将黄岛、薛家岛、辛安3处人民公社从胶南县划出，组建黄岛革命委员会，为县级建制。1979年1月，又经国务院批准，将黄岛革命委员会从昌潍地区分出，归属青岛市，为青岛市黄岛区，县级市区建置。
1985年青岛经济技术开发区在黄岛区兴建。1992年经山东省委、省政府批准，青岛经济技术开发区与黄岛区两区体制合一后，总面积扩大到217.33平方公里。 2004年，胶南市红石崖镇整建制划归黄岛区，面积进一步扩大至274.1平方公里。
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