静电放电（ESD）定义为，给或者从原先已经有静电（固定的）的电荷（电子不足或过剩）放电（电子流）。电荷在两种条件下是稳定的：
1. 当它"陷入"导电性的但是电气绝缘的物体上，如，有塑料柄的金属的
螺丝起子。
2. 当它居留在绝缘表面（如塑料），不能在上面流动时。
可是，如果带有足够高电荷的电气绝缘的导体（螺丝起子）靠近有相反电势的
集成电路（IC）时，电荷"跨接"，引起静电放电（ESD）。
ESD以极高的强度很迅速地发生，通常将产生足够的热量熔化半导体芯片的内部电路，在
电子显微镜下外表象向外吹出的小子弹孔，引起即时的和不可逆转的损坏。更加严重的是，这种危害只有十分之一的情况坏到引起在最后测试的整个元件失效。其它90%的情况，ESD损坏只引起部分的降级 - 意味着损坏的元件可毫无察觉地通过最后测试，而只在发货到顾客之后出现过早的现场失效。其结果是最损声誉的，对一个制造商纠正任何制造缺陷最付代价的地方。
可是，控制ESD的主要困难是，它是不可见的，但又能达到损坏
电子元件的地步。产生可以听见"嘀哒"一声的放电需要累积大约2000伏的相当较大的电荷，而3000伏可以感觉小的电击，5000伏可以看见火花。
例如，诸如
互补金属氧化物半导体(CMOS,complementary metal oxide semiconductor）或电气可编程
只读内存（EPROM,electricall programmable read-only memory）这些常见元件，可分别被只有250伏和100伏的ESD
电势差所破坏，而越来越多的敏感的现代元件，包括
奔腾处理器，只要5伏就可毁掉。
该问题被每天的引起损害的活动复合在一起。例如，从 乙烯基的工厂地板走过，在地板表面和鞋子之间产生摩擦。其结果是纯电荷的物体，累积达到3~2000伏的电荷，取决于局部空气的相当湿度。
甚至工人在台上的自然移动所形成的摩擦都可产生400~6000伏。如果在拆开或包装泡沫盒或泡泡袋中的PCB期间，工人已经处理
绝缘体，那么在工人身体表面累积的净电荷可达到大约26000伏。
因此，作为主要的ESD危害来源，所有进入静电保护区域（EPA,electrostatic protected area）的工作人员必须接地，以防止任何电荷累积，并且所有表面应该接地，以维持所有东西都在相同的电势，防止ESD发生。