1950年2月2日，中共中央、中央军委发出关于进军西藏的第一个指示。
指示说：以西南局和第二野战军为主，在西北局和第一野战军配合下，于4月开始组织向西藏进军，10月前占领全藏。
进藏部队到西藏后，要认真执行党的民族政策、宗教政策和做好统一战线工作，要争取上层，影响和团结群众，保护爱国守法的喇嘛寺庙，尊重宗教信仰自由和风俗习惯，亲密团结这个民族，争取团结一切可以团结的爱国力量，集中打击帝国主义及其忠实走狗--亲帝分裂主义分子。
那还是在1月10日，贺龙向毛泽东、中央军委以及邓小平、刘伯承写了一份《康藏情况报告》，为进军西藏制定方针政策和战略部署提供依据。这份报告对进藏路线的选择、康藏军队的情况、康藏的气候特征以及宗教情况等方面作了详细报告。
关于进军路线，贺龙指出有三条线路可供选择：一是由打箭炉经甘孜、德昌、昌都、嘉黎至拉萨；二是由甘孜至玉树北行，经类五齐、德庆、萨尔松多、索克中至黑河，再向拉萨；三是由甘孜至玉树西行，至唐古拉、黑河到拉萨。
贺龙还指出了这三条路线各自的难易。贺龙最后说：路线的选定，还需进一步研究，但无论走哪一条，均需以甘孜为补给线。甘孜至打箭炉有旧公路基，可以修复通车。我们已着手编成3个工兵团，稍加训练准备后，即可开去修路。
2月的一天，西南局召开第一次全体会议，研究和决定西南地区面临的许多重大问题。
在讨论进军西藏问题时，贺龙作了主要发言。他说：从已了解到的情况看，有两个问题最困难：第一个是运输问题。这要比用兵困难好多倍。地是冰冻的，雪很厚，卡车很难进去，好卡车每小时只能走5公里。修路又需有特别的工具，因为路比崖还坚硬。路修不起来，运输就很难解决。因此，对修路及运输要有一个长远计划。据了解，西藏还有帝国主义势力，故兵还是要多去点，但要精。电影队、剧团等可以慢点去。多路进军也是一个办法，可能比较容易些。
……
邓小平在听了贺龙的发言和会上讨论的意见后，他说：政治重于军事，补给重于战斗……必须解决补给之公路。
邓小平准确地反映了进军西藏的特点和工作方向，成为整个进军西藏这一伟大斗争的指导方针。
邓小平、刘伯承、贺龙决定：进藏部队为1个军，任务交给了由张国华率领的第十八军，并决定立即成立进军西藏支援司令部，统一领导进藏部队的后勤保障工作。这个司令部统辖7个工兵团，10个辎重团和1个空军运输大队。
3月14日，第十八军成立了前进指挥所和先遣支队。25日，在乐山召开了动员誓师大会，正式向西藏进军！
3月29日，十八军进藏先遣部队自四川乐山出发，走了一个月才到达甘孜，但携带的粮食全部吃完了。部队坚决执行中央进军西藏，不吃地方的指示，不向当地摊派征购，仅靠自己挖野菜、捕麻雀、捉地老鼠充饥，坚持了1个多月。
十八军4月份到达西康的甘孜，便被困在那儿了。由于修路进度缓慢，空军的试飞又未成功，先遣队供应困难，发生了粮荒。每人每天只能吃到1斤粮食。
到了5月6日，空军试飞空投成功，这给进藏部队带来了喜讯，盼望空军能把他们的给养源源不断地送来。
可是，支前司令部的空运大队只有两架飞机，根本无法保证先遣支队的粮食供应。
贺龙心里十分着急，他对邓小平说：政委同志啊，你说怎么办啊？
邓小平笑着说：老总，你向中央军委去要飞机嘛！
贺龙点头说：对，向毛主席伸手去。
贺龙立即以邓小平和他的名义给毛泽东、中央军委写了个报告：为了保证9月份在甘孜屯积150万公斤粮食，准备昌都作战，必须加强空运力量，请中央考虑。