历史唯物主义认为：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”人民群众是唯物史观重要的社会历史范畴。它有量的规定性，即指居民中的大多数；同时又有质的规定性，它指一切对社会历史起着推动作用的人们，在阶级社会中，包括一切对历史发展起着促进作用的阶级、阶层和社会集团。不管历史的情况如何变化，人民群众的主体和稳定部分，始终是从事物质资料生产的劳动群众及其知识分子。人民群众对于历史发展具有决定作用，它全面地体现在社会生活的各个方面。人民群众是社会物质财富的创造者，也是社会精神财富的创造者，还是变革社会制度的决定力量。
唯物史观深刻揭示了人民群众创造活动本身要受社会历史条件的制约。社会历史条件，是指一切现存社会要素的总和，大体上分为经济的、政治的和精神的三种类别。经济条件包括生产力和生产关系，其中生产力对人们创造历史的作用具有决定的意义。在不同的政治制度下，人民群众创造历史的作用是大不相同的。在精神条件中，科学文化占有十分重要的地位。整个社会的科学文化发展水平，特别是广大群众掌握科学文化的程度，对于人民群众创造历史活动的作用有着直接的影响。大力发展科学文化事业，充分发挥人民群众的历史主人翁的作用，是社会主义国家的一项战略任务。
历史唯物主义反对英雄史观，坚持认为人民群众是历史的创造者，但并不否认历史人物在历史发展中的作用。它主要表现在以下几个方面：历史人物是历史事件的当事人，历史人物往往是重大历史事件的直接参与者、策划者和指挥者，因而他们总要在历史事件上打上自己的烙印。历史人物是历史任务的发起者，他比一般人站得高，看得远，他解决历史任务的愿望比别人强烈，给历史进程的发展指明方向。历史人物是历史进程的影响者，他能够影响甚至决定历史事件，加速或延缓历史任务的解决。但是，唯物史观也不夸大历史人物的作用，而且认为历史人物的作用要受到社会历史条件的制约。因为，历史人物的出现是一定的社会历史条件的产物，即时势造英雄。一定的时势造就的英雄必然带有时代的特征。也就是说，任何历史人物都有其历史的局限性。在阶级社会中，历史人物都具有阶级的制约性。因此，评价历史人物要坚持两条基本原则：即历史唯物主义的科学态度和阶级分析的方法。
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