人类有两副牙齿——乳牙和恒牙。乳牙20颗,大致在半岁到两岁萌出,六岁左右开始脱落,一般到十二岁掉完。恒牙大致在六岁开始萌出,十八岁左右出齐,共32颗。有的人不长“尽头牙”(智齿),那么十二岁就出齐28颗。六岁以前全是乳牙,称“乳牙列期”。六岁至十二岁正在换牙,称“替牙列期”。十二岁以后乳牙掉完,称“恒牙列期”。
乳恒牙替换对儿童牙颌发育影响很大。常有家长说,孩子换牙前牙齿长得很整齐,换牙后长乱了,既不易刷净,又影响美观。这话有道理。
每颗牙都有大致萌出时期,乳恒牙交替是很自然的程序,即乳牙根一边吸收,在其内的恒牙冠就一边萌出,乳牙脱落,后继恒牙便跟着萌出,但是有时乳牙未脱,恒牙就萌出,形成双重牙,即长背牙,那就是乳牙迟脱和恒牙早萌。也有乳牙落后数个月或更长的时间不见恒牙萌出,就是乳牙早脱或恒牙迟萌,还有少数是先天缺少恒牙,都得请医生作出正确诊断,进行适当处理。有时孩子的上颌中乳切牙(大门齿)脱落后,长处一个畸形牙,多半是不规则的锥形牙,应尽快请医生诊断,如医生确定是“额外牙”,便可及时拔除,以免占据恒中切牙的位置,使它错位萌出。