惠来县境内古为百越之地。秦汉时，为南海郡博罗、揭阳辖地。晋以后至明代中期均为潮阳、海丰辖地。明嘉靖三年（1524），始析潮阳县隆井都一半和大坭、惠来、酉头3都及海丰县的龙溪都合置惠来县，因县治在惠来都，故名。嘉靖四年（1525）建城，得名惠城，因其地处葵岭东南，故又称葵阳。 葵潭镇，古往今来乃集市所在地，昔年称为旧铺。旧铺北侧处龙溪河上有一石桥通往北岸，乃来往者必经之道，南岸有碧水岩庵，俗称“渡头庵”，昔有学子吟诵“碧水流沙长”之诗句；岸边有一深潭（称“观音娘潭”）和一株古葵树。尔后旧铺逐渐扩大，明代年间更名为葵潭。“清雍正七年（公元1729年）惠来知县张玿美以葵潭乡为闽粤往来孔道，界处崇山，离县甚远，必需专员治理，应设巡检一员在葵潭驻扎，盗贼私枭，专责捕缉，遇有失事，照专管例议处。若沿途递解饷鞘人犯等事，凡到葵潭，令该巡检验明申报，拨役护送，毋庸绕道抵县，致滋耽搁。详情允设葵潭司巡检一员，给印信，其巡检衙役，照经制额数添设，所需官俸役食，将奉在汰北山驿驿丞额编经费银两拨给。”（摘自《清·惠来县志》）。
葵潭镇，清代以前属龙溪部，称葵潭乡，民国二十九年（公元1940年），称葵潭镇，置葵潭区，包括葵潭镇、新东乡、区中乡、月南乡、溪南乡、东墩乡等一镇五乡。民国三十一年（公元1942年），改称第四区，包括葵潭镇、月南乡、南溪乡、新东乡、东墩乡、葵陇乡、梅峰镇、南阳乡、松阳乡、云落乡、高埔乡等二镇九乡。1949年4月26日葵潭镇解放，同年8月1日惠来县人民政府成立后，葵潭区辖一个镇和十四个行政村，包括葵潭镇和元青、屯溪、溪北、岭后、岭南、东～、新湖、横坡、石角、葵长、玄武、长春、吉成、溪南等行政村。1952年5月，改称惠来县第三区，辖葵潭镇和十个乡。1953年4月，惠来县第三区辖葵潭镇和十三乡、七十三自然村。1956年12月撤区建乡，改为葵潭镇。1958年9月14日，全县取消乡镇建制，实行政社合一，把葵潭镇、青坑乡所属地区合并，成立红星人民公社。1958年12月惠来、普宁并县，红星公社隶属普宁县管辖；1961年恢复惠来县建制后，改称惠来县葵潭公社。1983年11月实行政社分设，设区建乡，改为葵潭区，辖葵潭镇和十六乡。1986年10月撤区建乡，重新改为葵潭镇迄今。
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