1、也叫“主题思想”。文艺作品中所蕴含的中心思想。是作品内容的主体和核心。
2、（狭义）作者在说明问题、发表主张或反映社会生活现象时，通过文章或作品的全部内容表达出的基本观点。
3、（广义）广义指题材概念，是社会生活或现象的某一方面，如改革主题、战争主题等。
4、主题指作者通过文章的全部材料和表现形式所表达出的基本思想。
主题在不同的文艺题材作品中有不同的称谓，一般在记事、抒情类文章和作品中称作主题，而在论述类文章中称作中心思想。有时也称作主旨。一部作品可以有一个主题，也可以有多个主题。
主题的来源：
"主题"一词源于德国，最初是一个音乐术语，指乐曲中最具特征并处于优越地位的那一段旋律——主旋律。它表现一个完整的音乐思想，是乐曲的核心。后来这个术语才被广泛用于一切文学艺术的创作之中。日本将这个概念译为“主题”，我国从日本翻译它时就借用了过来。我国古代对主题的称呼是“意”、“主意”、“立意”、“旨”、“主旨”、“主脑”等。主题是作者对现实的观察、体验、分析、研究以及对材料的处理、提炼而得出的思想结晶。它既包含所反映的现实生活本身所蕴含的客观意义，又集中体现了作者对客观事物的主观认识、理解和评价。
大约从本世纪三十年代起，用在文章写作中的“主题”开始获得了另一种涵义——作品的中心思想。随后，文坛上逐渐形成了主题是作品的题材和主题是作品的中心思想两说并存的局面。直到七十年代初期，后一说才终于取代前一说；至此，文章主题内涵的转意过程宣告基本完成。现在，国内流行的写作教科书上一般都把文章主题理解为中心思想，也就是通过文章的内容大意、具体材料抽象、概括出来的观念性结论。（节选自《应用写作》杂志1987年第5期《从主题、意说到“意在笔先”与“主题先行”）
主题的产生：
主题是作者从自己对生活的感受和对题材的加工、提炼中产生的，是生活暗示给他的一种思想。主题是作者在文章中通过各种材料所表达的中心意思．它渗透、贯穿于文章的全部内容，体现着作者写作的主要意图，包含着作者对文章中所反应的客观事物的基本认识、理解、和评价。如果换一个角度来说，主题是读者对文章中心内涵的一种独特理解。
主题的基本特征：
1、 客观性 来源客观，是作者观察生活所得。
2、 主观性 带有作者自己的主观感情色彩。
3、 观念性 是观念形态由感性上升到理性的东西。
4、 时代性 任何作品都属于特定的历史时期。
主题的地位：
主题是文章和作品的灵魂，决定文章和作品的质量高低、价值大小、作用强弱，是文章和作品的统帅。
确立主题的要求：
正确 集中 深刻 新颖
注意事项：
1、 行文必须围绕主题展开；
2、 主题是作品的中心思想但不等于全部思想。
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