中水水是指污水经适当处理后，达到一定的水质指标，满足某种使用要求，可以进行有益使用的水。和海水淡化、跨流域调水相比，中水具有明显的优势。从经济的角度看，中水的成本最低，约为1~3元/吨，而海水淡化的成本约为5~7元/吨，跨流域调水的成本约为5~20元/吨。从环保的角度看，污水再生利用有助于改善生态环境，实现水生态的良性循环。
中水也是污水处理厂处理达标水，一般为二级处理，具有不受气候影响、不与临近地区争水、就地可取、稳定可靠、保证率高等优点。通常人们把自来水叫做“上水”，把污水叫做“下水”，而中水的水质介于上水和下水之间，故名“中水”.虽不能饮用，但它可以用于一些水质要求不高的场合，如冲洗厕所、冲洗汽车、喷洒道路、绿化等。中水工程技术可以认为是一种介于建筑物生活给水系统与排水系统之间的杂用供水技术。中水的水质指标低于城市给水中饮用水水质指标，但高于污染水允许排入地面水体的排放标准。
中水是城市的第二水源。城市污水再生利用是提高水资源综合利用率，减轻水体污染的有效途径之一。中水合理回用既能减少水环境污染，又可以缓解水资源紧缺的矛盾，是贯彻可持续发展的重要措施。污水的再生利用和资源化具有可观的社会效益，环境效益和经济效益，已经成为世界各国解决水问题的必选。
中水的使用途径
中水水量大、水质稳定、受季节和气候影响小，是一种十分宝贵的水资源。中水使用方式很多，按与用户的关系可分为直接使用与间接使用，直接使用又可以分为就地使用与集中使用。多数国家的中水主要用于农田灌溉，以间接使用为主；日本等少数国家的中水则主要用于城市非饮用水，以就地使用为主；新趋势是用于城市环境“水景观”的环境用水。
中水的用途很多，可以用于农田灌溉、园林绿化（公园、校园、高速公路绿带、高尔夫球场、公墓、绿带和住宅区等）、工业（冷却水、锅炉水工艺用水）、大型建筑冲洗以及游乐与环境（改善湖泊、池塘、沼泽地，增大河水流量和鱼类养殖等），还有消防、空调和水冲厕等市政杂用。
根据中水利用的用途，中水可回用于地下水回灌用水，工业用水，农、林、牧业用水，城市非饮用水，景观环境用水等五类。中水回用于地下水回灌，可用于地下水源补给、防治海水入侵、防治地面沉降；中水回用于工业可作为冷却用水、洗涤用水和锅炉用水等方面；中水用于农、林、牧业用水可作为粮食作物、经济作物的灌溉、种植与育苗、林木、观赏植物的灌溉、种植与育苗、家畜和家禽用水。
中水卫生安全评价方法
评价中水中病原体微生物对人体健康的影响主要有两种方法。
1、现实风险评价方法
也称低技术／低费用／控制风险方法，以流行病学研究为基础，结合现有污水处理技术对病原体的处理效果，分析中水回用的健康风险。世界各国的再生水回用水质标准多采用此法制定，如美国的回用水指南。中水水质标准是依据再生水回用的经验和对现有污水处理技术可有效地去除病原体的认可。
2、定量风险评价方法
也称高技术／高费用／低风险方法。它定量地评价中水在回用过程中暴露于病原体的人类健康风险。其评价程序与化学污染物风险评价程序相同，包括：
①危害识别：识别中水中可能含有的人们关注的病原体；
②暴露评价：确定中水在使用过程中,人暴露于病原体的途径、持续时间和暴露量；
③剂量～反应关系评价：根据病原体的剂量反应关系,估算与人的实际暴露水平相似的条件下的感染概率；
④风险特征分析：依据暴露和剂量反应的假设，计算理论风险。[5]
中国中水的使用情况
现状
进入21世纪前后，在中国水资源日趋紧张的背景下，中水利用开始受到中国政府的重视。到2009年，中国污水再生利用率（污水再生利用量/污水处理率）在15%左右，而污水再生利用量/污水排放量的比率仅为5%左右。
中水利用的可行性
中水合理利用系统是一个比较复杂的系统，涉及到社会、经济、环境、资源等诸多系统，每个子系统由诸多要素构成，其中主要因素有：城市基础条件、自来水价格、再生水水质、公众的接受程度等，这些因素之间又是相互制约相互影响。以北京为例，从以下几方面说明污水回用的可行性。
例如北京市污水处理厂建设速度加快，且位于城市附近，便于再生水就近回用。按照北京环境质量治理规划，在规划建设30多座污水处理厂的基础上，又建设了14座污水深度处理厂，同时建设相应的排水管网。城市排水管网的完善和污水厂的建立为污水回用创造了条件。再生水的回用与《2008年奥运会申办报告》中的承诺也是一致的，北京市在2008年的污水回用于绿化、河湖环境、市政杂用和农业灌溉用水等，回用率达到了50% 。
水质指标的实现是污水作为水资源回用的前提。随着水处理技术的发展，能达到一定水质的处理技术是成熟的。传统的深度处理工艺譬如混凝沉淀+过滤消毒、臭氧活性炭吸附、过滤膜处理、活性炭和膜处理的组合工艺及其先进的膜处理技术、强化二级处理技术等等，根据回用水质的要求及现有的经济条件，合理选择都会达到回用水质标准。
长期以来，自来水价格一直偏低，随着北京水资源形式日趋严峻，自来水价格将会逐步提高。据初步测算，再生水的处理和输送成本为1. 50元/m3左右，略低于自来水价格。待南水北调中线引水进京后，其源水的价格为2. 18-3. 9元/m3，若城市自来水以此为水源，自来水价格定会大幅度上涨。另一方面，随着处理技术的提高，中水的处理费用将会进一步降低。所以越来越大的价格差距将会促进再生水的使用，考虑到经济效益，一些企业是愿意接受中水的。
公众心理上对污水回用的接受程度也是污水回用项目能否得到推广的一个重要因素.北京市的民意测验表明，污水回用于浇灌绿地、浇洒道路、冲厕、洗车等方面时，有85%的人是可以接受的。随着政府宣传力度的加大，公众环保意识的增强，民众会逐渐接受再生水的回用。
发展目标
2006年，中国建设部、科技部联合制定并颁布了《城市污水再生利用技术政策》，确定国家城市污水再生利用的目标是：到2010年，北方缺水城市的再生水直接利用率要达到城市污水排放量的10%~15%，南方沿海缺水城市达到5%~10%；到2015年北方地区缺水城市要达到20%~25%，南方沿海缺水城市要达到10%~15%。
使用方式政策
1、直接使用与间接使用相结合，因地制宜。
2、直接使用中，就地使用与集中使用相结合，因时制宜。
使用范围政策
1、城市用水与农村用水相结合，城市优先。
2、城市用水中，工业用水与其他用水相结合，工业优先。
3、从持续发展的观点看，再生水应主要用于地下水回灌。[6]
[编辑本段]再生水回用相关术语
①个别循环
个别建筑物的污水再生水回用于该建筑物内利用的方式。
②地区循环
比较集中的地区，例如住宅小区、市区再开发区域等的多个建筑物，污水再生水共同回用的方式。
③广域循环
城市下水道的污水中水在较大范围内回用于建筑物等利用的方式。
④厕所冲洗用水利用
中水用于冲洗马桶。附有洗手用水箱的马桶不能使用。
⑤洒水用水利用
中水用于浇洒公园、绿地的草坪和树木等以及用于冲洗街面道路的利用。
⑥景观用水利用
以人不接触为前提，中水的舒适利用。
⑦亲水用水利用
以人接触为前提，中水的舒适利用。
⑧再生利用设施
污水处理水经再生处理，为再利用而设置的再处理设施、输配水设施以及利用设备的一整套工程设施。
⑨再生处理设施
污水处理水经必要处理(砂过滤、加氯处理等)工程设施的总称。用于厕所冲洗水等利用。
⑩输配水设施
中水从再生处理设施到利用设备的输配水设施的总称。
注：景观用水、亲水用水利用定义的“人体接触”是指小溪流的手足浸入、身体部分接触，而非是洗澡等全身性的接触。水与身体部分接触的例子有水流中捉鱼、划船、钓鱼等活动。[
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