据清朝赵翼的
《二十二史札记》考证，使用年号是在
汉武帝十九年（西元前一二二年）首创的。在此之前的君王只有年数，而无年号。而年号是皇权的象征，是“家天下”的具体表现。
关于中国历史纪年问题。中国史学界原来一向以
西周共和元年即公元前841年
国人暴动作为中国历史有确切纪年的开始。
但历史学界的“夏商周断代工程”把中国历史确切纪年向前推了几千年。
夏商周断代工程是国家“九五”重大科技攻关项目，1996年5月正式启动，目标就是建立有科学依据的夏商和共和以前的西周的年代学年表。“夏商周断代工程”的研究途径主要有两条：对传世古代文献和出土的
甲骨文、金文等古文字材料进行整理研究，特别对其中有关的天文、历法记录通过现代天文学计算，推定其年代；对典型考古遗址和墓葬材料进行分析研究，并做必要的发掘工作，取得系列样品，进行常规和AMS（加速器质谱计）的碳14测年。工程旨在建立三代年表，周代是建立三代年表研究的基础，西周晚期是基础中的基础。其中工程主要一项是：西周共和元年（公元前841年）以前各王，提出比较准确的年代。经过5年的集体努力，2000年10月，正式公布新的夏商周年表。在新的年表中，夏代约为公元前2070年到公元前1600年，商前期约为公元前1600年至公元前1300年，商后期为公元前1300年至公元前1046年。
武王伐纣为公元前1046年。