很久很久以前,有一只凶恶的怪兽,名叫“年”。它到处乱跑,糟蹋人们养的马、牛、羊、猪、狗、鸡,还伤了很多人。人们真是谈“年”色变。
年如此祸害百姓,天神决定惩罚它,把它锁进深山。一年只准它出来一次。可年到底哪天出来呢?老百姓不知道,整天提心吊胆的,每天巡逻。
一天天过去了,“年”没有来,一月月过去了,“年”也没有来。直到腊月,也就是农历十二月的最后一天“年”来了。它是天黑以后来的,把村子折腾得鸡飞狗跳。
老百姓把这可怕的一夜视为关门,称作“年关”。他们在门上贴上福字,祈求祖先的神灵保佑,还准备好锣鼓鞭炮,要用响声吓跑“年”
“年”又出来了!它看见家家户户门上贴红纸,纸上都是它不认识的方块块,吓得直哆嗦!
鞭炮声声响,噼噼啪啪,噼噼啪啪!锣鼓声震天动地,人们又唱又跳,年吓坏了,赶紧逃跑!年跑回了深山,再也不敢出来作恶了。慢慢地就饿死了。
年这个怪兽虽然不见了,过年的风俗却在民间保留了下来。每到腊月的最后一天,也就是农历十二月30日,家家户户都要准备丰盛的年夜饭,和丰富的年货,以图吉祥。这一天也被人们称作“大年三十”,这一天的晚上被称作“除夕夜”。