来自全球各地的约3000名天文学家和科学家本周将齐聚布拉格,商讨决定是否还有必要将冥王星仍视为行星。冥王星发现于1930年,但是几十年来关于它行星的地位始终存在争议。有人认为,它的质量只有地球的四百分之一,不足以称之为行星。
2003年,美国加利福尼亚科技协会的天文学家发现了UB 313。从那时起,关于冥王星行星地位的争论再次激烈起来。UB 313被命名为“齐娜”,是目前已知的太阳系中比冥王星大的十数颗天体之一。哈勃望远镜测得的数据显示,“齐娜”的直径是1490英里,冥王星的直径只有1422英里。
因为是首次确切界定行星的定义,国际天文家协会14日的大会上只有两种选择,要么给冥王星降格,要么把其它14颗天体也列为行星。哪一种选择都将在科学界引发轩然大波,全球各地学校的教材都将过时,关于太阳系的基础知识部分都将做出修改。
根据国际天文学联合会大会24日通过的新定义,“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。按照新的定义,太阳系行星将包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星,它们都是在1900年以前被发现的。
根据新定义,同样具有足够质量、呈圆球形,但不能清除其轨道附近其他物体的天体被称为“矮行星”。冥王星是一颗矮行星。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”。
此次大会决定不再考虑重新认定被视为冥王星最大卫星的卡戎。
美国今年1月发射了“新地平线”号冥王星探测器,踏上长达9年半的探索之旅。目前尚不清楚美国国家航空和航天局是否会因冥王星被“降格”而修改“新地平线”号的探测计划。
决议草案经激烈讨论与修改最终首次明确规定行星定义
冥王星就这样“惨遭降级”
16日第一稿:“太阳系将有12颗行星”
内容:新的行星定义包括两点,一是行星必须是围绕恒星运转的天体;二是质量必须足够大,其自身重力必须和构成行星物质的表面力平衡使其形状呈圆球。
通常,行星的直径必须在800公里以上,质量必须在50亿亿吨以上。
假设结果:照此方案,太阳系将出现12颗甚至更多的行星。不仅传统的“九大行星”能保留地位,“齐娜”、谷神星和“卡戎”也将“荣升”为行星。
行星定义委员会还说,如果以后再发现新的符合标准的天体,也可以被定为行星。
自行星定义委员会16日提出关于行星定义新标准的第一稿草案后,就引发与会天文学家的激烈讨论。据美国卡奈基研究院的艾伦·博斯透露,部分天文学家在18日进行了一次模拟投票,结果显示,大部分天文学家不赞成行星定义委员会提出的将太阳系扩容至12颗行星的方案,尤其是不赞成该方案设立的“类冥王星体”(Pluton)概念。
反对者转而支持两位乌拉圭天文学家———冈扎罗·坦塞迪和朱里奥·费尔南德斯———的修改建议,即以“矮行星”概念代替“类冥王星体”,并在行星定义标准中加入“必须是该区域内最大的天体”和“天体内部不能发生核聚变反应”的要求。
博斯说,大部分参加讨论的天文学家都支持两位乌拉圭同行的建议,虽然他们也同意,“(行星)必须是该区域内最大的天体”这一条有些苛刻,但以“类冥王星体”定义小于八大经典行星的天体实在欠科学考虑。因为Pluton这个词在法语和其他几种语言里和Pluto雷同,而且早已被地质学家用作指地表以下的一种岩体。
在18日的模拟投票中,有18名天文学家支持行星定义委员会的第一稿草案,20人认为应当修改,另外50人支持冈扎罗·坦塞迪和朱里奥·费尔南德斯的建议。
不过行星定义委员会主席欧文·金格里奇对此表示,“会场外还有很多人在维护冥王星的行星地位,力量对比一半对一半。”
22日第二稿:“8颗经典行星+矮行星”
内容:认为行星应该符合三个条件:必须是该区域内最大的天体;必须有足够大的质量,通过流体静力学平衡,使自身形状达到近似球形;天体内部不能发生核聚变反应。另外提出矮行星概念,代替第一稿中的“类冥王星体”概念。
假设结果:照此方案,太阳系中将只确认金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星等八颗天体为经典行星,冥王星不再是经典行星,和“齐娜”、谷神星以及“卡戎”一道,列入矮行星。
第二稿由乌拉圭天文学家冈扎罗·坦塞迪和朱里奥·费尔南德斯首先提出,得到17位天文学家的支持。
定义委员会于22日向大会散发了决议草案的第二稿做进一步讨论,并在它的基础上产生了第三稿,也就是最终稿。
24日最终稿:冥王星不再算是行星
内容:在经过激烈的讨论之后,国际天文学联合会大会24日上午公布了行星定义决议草案的最终版本。该草案分为两部分,分别需要单独投票表决。
第一部分规定,“行星”指的是围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、并且能够清除其轨道附近其他物体的天体。这些天体包括水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星,它们都是在1900年以前被发现的。
而同样具有足够质量、呈圆球形,但不能清除其轨道附近其他物体的天体称为“矮行星”,冥王星是一颗“矮行星”。其他围绕太阳运转但不符合上述条件的物体被统称为“太阳系小天体”。草案的第二部分规定在第一部分的“行星”前面加上“经典”这个词。
假设结果:如果第二部分没有通过,那么根据第一部分的规定,太阳系的行星只限于1900年之前发现的那8颗行星。“矮行星”不是行星,冥王星将与行星地位无缘。
如果第二部分得以通过,那么1900年前发现的8颗行星就被称为“经典行星”,冥王星、谷神星、原先被认为是冥王星卫星的“卡戎”和“齐娜”就被称为“矮行星”。“矮行星”也是行星。
国际天文学联合会大会24日投票决定,放弃将冥王星之外的太阳系八大行星称为“经典行星”的说法,从而确认太阳系只有8颗行星,冥王星遭到“降级”,被称作“矮行星”。
其他围绕太阳运转但不符合行星与矮行星条件的物体被统称为“太阳系小天体”。
值得一提的是,此次大会决定不再考虑重新认定被视为冥王星最大卫星的“卡戎”。
24号,国际天文学联合会大会通过决议,重新确定了行星的概念,并取消了冥王星的行星资格。从今以后,我们所熟悉的太阳系“九大行星”概念就要变成“八大行星”了。
根据国际天文学联合会大会通过的新决议,“行星”是指围绕太阳运转、自身引力足以克服其刚体力而使天体呈圆球状、能够清除其轨道附近其他物体的天体。而由于冥王星的轨道与海王星的相交,因此不符合这一定义,失去了行星资格。
被开除出行星家族的冥王星被定义为矮行星,所谓“矮行星”是指同样具有足够质量、呈圆球状,但不能清除其轨道附近其他物体的天体。与以往的小行星概念一样,矮行星并不是行星,而是与行星不同的另一类天体。一同被列为矮行星的还有谷神星和齐娜两个天体。
其实,冥王星当初“加入”九大行星之列本身就是个美丽的错误。1930年冥王星被发现的时候,人们错误地估计了它的大小,以为它比地球还大。后来,虽然科学家们发现了这个错误,由于行星的定义没有一个明确的说法,天文学界就一直对这个失误睁一只眼闭一只眼。直到70多年后的今天,这个错误才终于被纠正了。
尽管这次的会议通过了冥王星的“降级”决议,不过,学者们有关这一问题的争论仍在继续。反对者表示,长期以来,九大行星的概念已经深入人心,取消冥王星的行星身份,必然会让不少天文爱好者难以接受。而支持者表示,回归事物的本质是科学的态度,“知错能改”有利于人们对太空世界更科学地认识。
捷克天文学家吉瑞:这个结果不值得大惊小怪,既然冥王星无法达到大行星的标准,将它降级也就是理所当然的了。
尽管科学家关于这一问题仍未达成共识,但无论如何,行星新定义的产生是一个“历史性”时刻。天文学家表示,冥王星被降级并不影响它在科学上的重要性,由于冥王星可能有着与“八大行星”完全不同的起源,这将为研究太阳系早期演化过程提供重要线索。天文学家同时指出,行星的新定义仍然需要实践的考验,八大行星的概念也并非永远不变。
行星定义委员会理查德·比恩泽尔:有一天我们可能发现完全不同的事物,不同到足以改变我们对太阳系和其他星系的科学认知,这将是让人非常兴奋的消息,我期盼那一天的到来,新的发现促使我们重新考虑行星的定义,并诞生新的定义。
在冥王星被降级为矮行星之后,一些教育机构已经着手更改课本中的相关内容,与此相关的玩具和天体模型也面临着改进,天文博物馆的展览内容也需要进行标注或重新布置。
冥王星被降级难免在一些天文爱好者的心中产生失落,不过由此引发的争论,已经在一些地区重新引起了人们对了解太阳系的兴趣。
http://news.cctv.com/science/20060825/105337.shtml