夭折是指人12岁之前死亡。
“夭折”汉语词语，拼音是yāo zhé，意思是短命早死。夭与折不同，人的天年为120岁，没过一半60的为夭；12年为一折，活到72岁就是6折。
《荀子·荣辱》：“乐者常寿长，忧险者常夭折。”汉·王逸《九思·伤时》：“愍贞良兮遇害，将夭折兮碎糜。”《红楼梦》第九八回：“生禄未终，自行夭折。”陈学昭《工作着是美丽的》三五：“高老太太先有的四个孩子都夭折了，第五胎生的是一对孪生的男孩。”
美国科学家对于人类生命长度也做了研究，他们是通过对人类寿命的几十年数据研究后得出的结果，这项研究结论被发表在《自然》杂志上，标题为《美国科学家称，人类的生命极限可能是115年左右》。科研人员研究了全球超过100岁的老人的数据，发现，至少在过去20年那些长寿老人最高的寿命极限开始稳定，不再出现高峰。
古代夭折的原因
1、医疗水平低
古代孩子容易夭折最主要的原因就是当时的医疗水平非常低，而且普及范围有限。在今天看来很小的疾病，比如感冒伤寒、水痘、牙痛等，在当时基本上属于很难治疗的范围。而且当时的医生很少有专门给小孩看病的，儿科医生非常稀缺。婴儿、儿童的抵抗力又非常差，所以很容易染病，一旦生病，基本上只能听天由命、等待死神的宣判。
2、生活水平低
古代社会生产力较低，普通百姓只能够解决自己的温饱。如此就会造成两个方面的问题，一是由于生活水平低，导致孩子只能吃饱，营养不良。或者可以说由于母亲营养不良，导致乳汁没有营养。营养不良自然抵抗力低下，比较容易生病，一旦生病就凶多吉少。二是由于没有足够的钱，所以很多孩子在生病后，没法去看医生，或者看了医生也没有钱买药，只能听之任之。
3、卫生条件差
中世纪的欧洲人们不讲卫生的情况颠覆人们的想象，当时的人们认为肮脏的身体更能接近上帝，于是当时流行的趋势是不洗澡，时间越长越受人尊敬。法国国王路易十四从1647年到1711年64年的时间里，只洗过一次澡。
一般是指大概是一两岁之内死亡的算夭折，有的时候可能七八岁也算夭折，但是如果年纪比较大了，就是说去世了或者说死亡了