史学定义的探讨与历史学自身的发展紧密相关。从古至今，人们对史学的解说经历了多个阶段，如“史有二义”的古代观念，到今人提出的“活动”、“学问”、“知识体系”、“超科学”以及“科学”说。这些解说反映了历史学在不同发展阶段的特征，其中“科学”说尤其分为前后两个时期，代表了当代史学的实践状态和理论认识。
在众多定义中，何兆武的“超科学”说、李振宏的“具体实证科学”和蒋大椿的“整合学”说对中国史学未来发展具有重要意义。李、蒋二人的理论虽然出发点和表达方式各异，但对历史学特性的认识实质上是一致的，可以融合形成独特的理论基础。中国史学界目前的任务是建立具有中国特色的理论体系，这些理论解说提供了重要的理论基础。
马克思主义历史学在中国的发展要求我们超越一般历史学的认识，将历史学视为一门完成的科学知识形态，而非单纯的概念。历史学的科学性源于其研究对象的客观实在性和揭示历史规律的任务，这符合科学的一般判断标准。然而，成为真正的科学还需揭示事物内在规律并依此进行说明，这一标准至今只有马克思主义历史学达到。
对于个体历史学家而言，历史学既是谋生手段，也是理解人类历史、提升文化素质的途径。但历史学的本质并非仅限于揭示特定民族或国家的历史规律，它是一门科学，其特性使其区别于其他学科。尽管可能与其他社会科学或人文学科存在交集，但其科学性不在于这些共同点，而在于其独特的研究对象和任务。
总结起来，历史学的定义可以表述为：作为一门整合型的社会科学，历史学是在马克思主义哲学指导下，通过分析研究历史客体，理解其特殊规律和特点的实践活动。这个定义强调了历史学的科学性、整合性以及其与哲学、社会科学和人文学科的区别，以及它在认识方式上的发展和多元性。
广义的“历史学”是对“史”进行同时合训而产生的“史有二义”的统一体，包括：完全独立于人们的意识之外的人类过往社会的客观存在及其发展过程；历史学家对这种客观存在和过程及其规律的描述和探索的精神生产实践及其创造出来的产品。狭义上的史学专指后者。历史狭义上的史学是一种精神生产实践及其创造的属于观念形态的东西的统一体。就其性质而言，因历史学家们考察的角度和出发点的不同，而有“活动”说、“学问”或“学术”说、“知识体系”说、“科学”说、“艺术”说和“一半是科学，一半是艺术”说、“整合”说等等不同的界定。