1972年6月5日，历史性的联合国环境大会在斯德哥尔摩拉开序幕，通过了《人类环境宣言》和《人类环境行动计划》，并成立了联合国环境规划署。这一天被确立为“世界环境日”，标志着全球对环境保护议题的广泛关注和行动的决心。大会后的系列会议，推动了多项环境法规和协议的出台。
随着社会对环境问题认识的深化和政府对环境保护的法律监管力度增强，企业界也开始积极响应。20世纪80年代，众多企业主动采取措施改善环境表现，积累了一定的环境管理经验。这些实践活动与法规制定相辅相成，共同促进了全球环境管理体系的建设。
1991年7月，国际标准化组织（ISO）成立了“环境战略咨询组”（SAGE），把环境管理标准化问题提上议事日程，经过一年多的工作，SAGE向ISO提出建议：要向质量管理一样，对环境也制定一套管理标准，以加强组织获得和衡量改善环境的能力。根据SAGE的建议，ISO于1993年6月正式成立一个专门机构TC207，着手制定环境管理领域的国际标准，即ISO14000环境管理系列标准。