嗅源是指给犬嗅闻的鉴别对象的气味，是警犬或军犬追踪鉴别对象的唯一依据。犬通过对嗅源的辨认，可发现待寻找的人和物。据报道，犬的嗅觉十分灵敏。犬约有2.2亿个嗅细胞，能精确分辨出200多种不同物质的气味。它比人的嗅觉高100万倍，灵敏度大40余倍。因此，根据嗅源进行鉴别训练，是专业用犬重要训练内容之一。
嗅源，从理论上而言，虽然任何1种有气味的物体均可为之，但在实践过程中常见的主要有以下几种气味。
（1）人体气味。每个人都具有各自特征性气味，人体的每部位散发出的气味也各不相同。人体所产生的气味多是通过毛孔不断向体外散发，常浸渍于人所穿戴的衣物或所用的物品，部分悬浮于生活的空气中或降落到用品上。这些散发出的气味，可以作为嗅源，让受过特殊训练的犬嗅闻之后，并根据人们提供的条件进行鉴别。
（2）职业气味。不同职业的人，其衣服上和一些物品是常带有不同的气味，可以此作为嗅源而让犬辨认。例如，机械师常带有油污的气味；厨师带有食品的气味；医护人员带有药品的气味；饲养人员常带有饲草及所饲动物的气味等。
（3）踏碎植物的气味。当人走过草地或踏碎其他植物时，被破坏的植物可释放出1种强烈的气味。这种气味沾染了人的鞋和衣物，对于犬追踪来说也是1种很易辨认的气味，因此，也是较重要的嗅源之一。
（4）皮革、橡胶及塑料气味。用不同的皮革、橡胶及塑料所制作的衣物，尤其是鞋子，可产生不同的气味，这可作为嗅源来帮助犬进行追踪和鉴别，特别是犬在坚硬的物体表面追踪时，此种嗅源更有帮助。
（5）鞋油气味。不同品种的鞋油可释放出不同的特殊气味，有时，它也作为嗅源，来帮助犬进行追踪。
此外，还有许多气味，如踏死昆虫的气味，踩过的土地气味，穿着不同面料所散发的气味等，均在一定的条件下可作为嗅源，来帮助犬进行追踪与鉴别。