明朝时期，中国历史上曾多次遭受严重的旱灾影响。其中，嘉靖年间，陕西在元年、十年、十一年、十七年、二十四年、二十九年和三十四年连续发生了大旱灾，这些自然灾害给当地民众的生活带来了巨大的挑战。
最为严重的一次旱灾发生在崇祯十三年（1640年），河南省境内的大旱几乎波及全省。当时，粮食作物严重枯萎，就连洛水的水位也低到不足一尺，自然界的生物资源几乎被消耗殆尽。人们面临着食物短缺的困境，许多无辜的民众因饥饿而死亡，道路上饿殍遍野，田地大面积荒芜。据记载，内黄县苏王尉村的《荒年志》碑文显示，崇祯十三年的粮价异常上涨，一斗麦的价格高达六百文，一斗米的价格更是达到了七百文，豆类也受到严重影响，一斗豆的价格为四百文。这些数字反映了那个时代旱灾对人民生活造成的巨大冲击。
“中国旱灾史”中最早出现的是伊洛河流域大旱，发生于夏代末年（约公元前1809年）记录于《国语·周语》。据李约瑟统计，在过去的2100多年间，中国共有1300多次大旱灾，并且干旱大部分发生在中国北方地区，因缺乏水，农产品因此而枯萎，最终导致饥荒。