在十二生肖中，被认为最丑的动物是蛇，而最老的则是羊。
十二生肖是中国与十二地支相对应的十二种动物，用以标记人出生年份。这十二种动物包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。十二生肖的起源与动物崇拜有关，每一种动物都伴随着丰富的传说，并形成了独特的民间文化解释系统，如婚配上的属相、本命年等概念。
关于十二生肖的来源，有各种各样的传说。以下是个人小时候听到的一个关于生肖赛跑的传说：
传说中，天神为了选出十二种动物来标记年份，决定举办一场动物间的赛跑比赛，以它们到达终点的顺序来排名，前十二名动物将成为十二生肖。比赛当天，机智的老鼠偷偷藏在牛的背上，在比赛即将结束时突然跳下，抢先到达终点，成为了第一名，而牛紧随其后，排名第二。其后，虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪也陆续到达终点，从而确定了十二生肖的排名。
另外，也有根据动物的习性来排序的说法：
- 鼠（子时 23:00-01:00）：深夜时老鼠最为活跃。
- 牛（丑时 01:00-03:00）：牛在这个时间段进行反刍。
- 虎（寅时 03:00-05:00）：老虎最为凶猛的时候。
- 兔（卯时 05:00-07:00）：天刚亮，兔子开始出去吃草。
- 龙（辰时 07:00-09:00）：这个时间段容易起雾，传说龙喜欢腾云驾雾。
- 蛇（巳时 09:00-11:00）：阳光明媚，蛇会出洞觅食。
- 马（午时 11:00-13:00）：马喜欢在这个时候奔跑和嘶鸣。
- 羊（未时 13:00-15:00）：放羊的最佳时间，羊出来吃草。
- 猴（申时 15:00-17:00）：太阳偏西，猴子喜欢在这个时候活动。
- 鸡（酉时 17:00-19:00）：太阳落山，鸡开始回窝。
- 狗（戌时 19:00-21:00）：天黑后，狗开始看家护院。
- 猪（亥时 21:00-23:00）：夜深人静时，可以听到猪拱槽的声音。
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