径山寺最初建立时间是唐朝,但是它名声却是在宋朝的时候名满天下,宋朝人极度信佛,每逢初一十五等一些特殊日子都会做一些水陆道场,而径山寺在宋朝是可以享受朝廷的补助,所以来到径山寺求佛还愿的人格外的多,就连佛寺的主持人选也是要经过朝廷选派或指定才能胜任的。
当然一些名人雅士也不会放过这么一个山水宝地,宋朝的大文豪苏轼,不仅自己去径山寺踏青还邀请亲朋好友一起去游玩并留下了许多诗词,其中最出名的就是那首《送渊师归径山》,里面那句“师住此山三十年,妙语应须得山骨”。意思就是很羡慕大师可以在这里修行三十年,时间这么久了,应该都已经和这座山融为一体了。
文化上,径山寺和当时的日本京都府有很大的关联,我们大多数认为宋朝是中国历史上最为混乱的一个国家,但是经济学家研究发现,宋朝是历史上经济最发达的一个国家,这是因为当时宋朝和日本有着密切的文化交流,他们交流佛法,也顺带带动了经济的发展,而宋朝则把这一切视为佛教的原因,就更加的信奉佛教。
宋朝在巅峰时期,每年还对寺庙进行评级,实行官寺制度,这样也便于管理,于是就有了五大寺,而径山寺就是五大寺之首,其他的寺庙也就成了这五大寺的分支,尤其可见,径山寺对于宋朝是一种精神文化和民族信仰。