1590年，李时珍经过多年的研究和野外考察，写成了《本草纲目》一书。这是古代本草学上的巨著，对生物学的发展也有重大的推动作用。李时珍(1518～1593)字东壁，晚年号濒湖山人，湖北蕲春人。父亲李言闻是当地小有名气的医生。李时珍自小身体孱弱，10岁以后才能到室外活动。父亲因多次科举应试不中，饱受旧社会民间医生的苦楚。他一心指望儿子能勤读经书，科举成名以改变家庭境遇。虽然李时珍在14岁时就考中了秀才，但是从17岁到23岁，连续三次乡试都名落孙山。先天不足的体质，加上连年苦读的辛劳，李时珍积劳成疾，大病了一场，后又几至命丧黄泉。在父亲的悉心治理下，他才活转人世。从此，他对医术充满了兴趣，恳求父亲成全自己弃儒学医的愿望。深深理解儿子的父亲，也就不再反对。这以后，李时珍不断进行医学实践，大量阅读医药书籍。像许多医学前辈一样，他很善于向民间人士学习。经过数十年的努力，他终于编成这部载药1898种的药学巨著——《本草纲目》。