一、应激源(stressor)是指向机体提出适应要求，并可引起应对反应、稳态失衡的客观变化的环境事件或情境，也可称为刺激物或刺激。刺激物强调事物性，刺激强调动作性。 一切环境变化都是潜在的应激源，只有为个体认知性评价观察到，对自身具有威胁或挑战 才能成为实际有效的应激源。
二、应激源是多种多样的，不同学者有不同的分类。
1、根据其属性
布朗斯坦(Braunstein，J.J.)将这些应激源分成四类。
第一类为躯体性的， 即借助于人的肉体而直接产生刺激作用的刺激物，如强烈的噪声、震动、高温、辐射、微生物和疾病等。
第二类为心理性的，指发端于个体头脑中的各种紧张性信息，如心理冲突、凶事预感等。
第三类为社会性的，指造成个体生活风格上的变化并要求个体对其适应和应付的社会生活情境、生活事件或变故，如升学、考试、离婚、亲人死亡、战争与社会动乱等。
第四类为文化性的，指要求人们适应和应付的生活的文化方面，如出国旅行或留学等。一种刺激物能否成为应激源，除了它本身的性质和特点外，还取决于个体的适应和应付能力以及个体对这两者关系的认识估价。
尽管四类应激源的性质不同，但只要应激达到相当的强度，对其所作出的反应便同时涉及生理和心理两个方面。这说明，人的生理反应与心理反应是相互联系、相互影响的。
根据事件对个体的影响
将应激源分为：①正
性生活事件：指对个体的身心健康 具有积极作用的事件。②负性生活事件：指对个体产生消极作用的不愉快事件。
2、根据事件的主客观性
可将应激源分为：①客观事件，即不以人们的主观意志为 转移，他人也能明显体验到的事件，包括生老病死和天灾人祸等。这些事件能引起强烈的 急性精神创伤或是延缓
应激反应，即
创伤后应激障碍;②主观事件以个体主观因素为主的 事件。但这种划分是相对的，很多事件既具有客观性又具有
主观性。