随着生活节奏的加快，人与人之间的直接交流变少，关系变得越来越脆弱。无论是亲戚、同事或好友之间，面对情感、利益、误会等问题，常常不顾多年情谊，翻脸不认人，说出伤害对方的话，更有甚者还会拔刀相向。动不动就翻脸，不但会给双方造成极大痛苦，也会带来不可挽回的损失。
翻脸可能有以下两种原因。首先，由于科技的发展，人与机器、设备的接触增多，人与人之间的依恋关系被渐渐冲淡，使得人们越来越不善交际，身边能够频繁、深入交流的朋友也越来越少。因为交流减少，无论是工作伙伴还是朋友，彼此间的信任感就降低了。很多所谓“朋友”，其实就是“点头之交”。当发生利益冲突时，这种没有信任基础的“朋友”关系就容易破裂。还有，在只注重“各取所需”的人际关系中，自己的付出若得不到回报，或过分强求回报，人就容易产生愤愤不平的心理，易冲动而找对方当面对质。在口无遮拦、表达不当的情况下，双方就会翻脸甚至拳脚相向。
其次，人与人相处时，都有一定的情感投射，即自己童年时对父母、亲人或一些其他事物的情感，投射到对方身上。比如，一个人与一位朋友一见如故，可能是因为对方的经历与自己童年相似，就会把自己当年的感受投射到朋友的身上，觉得“好像自己”，甚至“就是自己”。这种关系会让我们对亲密的人有更高标准、更严要求。但对方无法理解这种“不当外人”的感受，最后忍受不了百般挑剔而挣脱、翻脸。
一个人一旦翻脸，面部表情通常就会在第一时间发生变化，生气、愤怒、狰狞……很难轻易被掩饰住。要知道，面部表情自古以来就是人类与生俱来的本能，也是人类区别于其他动物的重要标志。不过，每个人的面部表情都会反映当事人的心理状态，与此同时，一个人的面部表情也会影响到其他人的心理状态。所以，面部表情不是只能反映出一个人的不高兴，还有开心的一面。
“面部表情”这个心理学课题一直是当下心理学家们所研究的重要课题之一，也是中医一直在研究的课题。“望、闻、问、切”是我国的名医扁鹊发明的四诊法，其中的“望”指的是观气色，也就是观察对方脸色的意思——通过观察脸色来判断对方的疾病。“面部表情”受中枢神经系统控制，会随情绪起伏不自觉地发生变化。脸部肤色变化能反映人类内心情绪变化，而“看脸色”似乎也是人类天生的社交技能。
“阅读”情感时可能存在一套潜在的通用语言。换句话说，在许多种面部表情中，某个特定的面部动作可能有它专属的“角色定位”，尤其是当这一面部动作塑造了人们在社交活动的“形象”时。例如，一个人微笑或皱眉时，如果眼睛周围出现皱纹，人类的大脑会将此解读为这个人更加“真诚”。害怕时，中枢神经系统产生肾上腺素，高兴时会分泌多巴胺和血清素等激素，这会多大程度上改变血流、心率和血压，这些改变是否肉眼可见？
为了确定人类与生俱来的“看脸色”能力，美国俄亥俄州立大学研究人员历克斯·马丁内斯和同事用电脑软件识别情绪改变时脸色的细微变化，将所获数据用于调整中性表情人脸图像的脸色。在这个实验中，实验者内心高兴、反感、惊讶或恐惧等情绪由不同肤色代表。然后，研究人员向志愿者展示这些调整过的人脸图像，测试他们是否能辨别差别。实验的结果显示，志愿者80%的情况下能够辨别与脸色匹配的情绪。
