普通话是新中国成立后才开始推广并普及的，所以说古代是并没有普通话的。但是在封建社会，朝廷官员也是来自五湖四海，各地方又有各地方的方言，用南腔北调来形容一点也不为过，上朝时皇帝听不懂方言怎么办？遇上脾气急躁的皇帝或紧急事情，一时误会岂不是祸从口出？
事实上有机会能够在朝堂之上发言的都是特定的大臣，并且事先许多议题都会有种奏书呈上来，再加上很多的官员口音都会比普通人轻一些，像那些口音比较重的都会尽量用书面语来表达，因此交流起来也没有那么困难。朝堂上面议事的氛围都十分严肃，那些要在朝堂上面发言的大臣们都会提前做好准备，再加上皇帝说的是官话，作为臣子自然要像皇上学习。因此他们都是用书面语来表达，一边表述一边将写好的折子送到皇上跟前，如果没有秦始皇统一了中国，统一了文字，这交流起来就相当费劲了。
朝廷上的这些大臣虽说是来自五湖四海，但多数长时间待在首都，或者干脆就世代生活在京城，方言问题和口音问题随着时间的推移和刻意学习都会消失。这个过程虽然需要时间，但这些大臣也不是刚当官就可以上朝议事，尤其是京城之外的官员。一般都在当地或者低一点的官职上工作过一段时间，这些时间足够他们为了方便皇帝，努力学习官话了。
不过随着朝代的变迁、民族的融合、还有经济重心的转移，标准音也会有所变化。在秦之后，汉朝一直到北宋，官话基本上都是中原雅音和关中方言的融合。后来明朝定都南京，南京成为当时的官话。朱棣迁都京城后，由于很多考生都要去上京考试，这也导致了明清时期，很多人都开始学习京城话。
在“正音”这方面，有过贡献的皇帝也有很多，但是最有激情的恐怕是雍正皇帝。由于在上朝时，他听不懂广东、福建地区官员的方言，于是在1728年，下旨设立了“正音书馆”，在全国推行北京官话。他要求广东、福建两省的读书人，若听不懂官话，或不会说官话的，不能参加科举考试。自从，官话在民间开始慢慢普及。