限定性定语从句与主句之间的关系紧密，它们起着限定和修饰先行词的作用，若去掉则可能影响句子的完整性和理解，甚至产生混淆。例如：
热带雨林因作为有价值的木材和资源，被砍伐以促进它们所在地国家的经济增长：
Rainforests are being cleared for valuable timber and other resources to speed up the economic growth of the nations in which they are located.
洋流影响流经地区气候：
Ocean currents affect the climates of the lands near which they flow.
他们解释之前讨厌我们的原因：
They explained the reason to us why they had hated us before.
相反，非限定性定语从句与主句关系松散，它以逗号隔开，不限定或修饰先行词，而是提供补充或说明。即使删除，句子意思依然完整。非限定性定语从句在中文中通常被当作独立部分处理。例如：
巴比伦人曾尝试绘制世界地图，但他们的地图是扁平的，而非球体，这与托勒密采用的形式不同：
Earlier, the Babylonians had attempted to map the world, but they presented it in the form of a flattened disc rather than a sphere, which was the form adopted by Ptolemy.
卫星、存储信息的计算机和显示信息的电视的结合，将每个家庭转变为教育和娱乐中心：
The combination of satellites, which transmit information, computers, which store information, and television, which displays information, will change every home into an education and entertainment center.
太阳给予大地热量，使植物生长成为可能：
The sun heats the earth, which makes it possible for plants to grow.
那位老人有一个在部队工作的儿子：
The old man has a son, who is in the army.
在这些例子中，非限定性定语从句用来补充说明，而不是限定先行词的范围或特性。
非限定性定语从句起补充说明作用，缺少也不会影响全句的理解，在非限定性定语从句的前面往往有逗号隔开，如若将非限定性定语从句放在句子中间，起前后都需要用逗号隔开。