严格来讲，参照公务员法管理的人员不是公务员，两者有本质的区别，但他们同样有着很多相似之处，在很多方面可以等同。
参照公务员法管理的包括单位和人员。有些参照公务员法管理的单位，其人员有可能使用行政编制，即人员为公务员;有些则使用事业编，但参照公务员法管理，为参公事业编，即人员为参公人员。两者最本质的区别就是:公务员会做公务员登记，表明公务员身份;参公人员做参公登记，表明参公身份。
公务员和参公人员主要的区别有以下几个方面:
一、编制不同。公务员使用的是行政编制，而参公人员使用的实际上是事业编制，只不过参照公务员法管理。
二、单位级别不同。公务员所在单位基本为机关，级别相对较高;参公人员所在单位则大多为机关的下属二级单位，级别相对要低一些。比如，市人力资源和社会保障局为市级机关，级别为正处级，其人员一般都是公务员;而市社保局为市人社局二级局，参公管理，为副处级机构，其人员为参公事业人员。
三、调动难易程度不同。从机关调动到参公单位，从行政编转变为参公事业编，相对要容易，这属于正向调动。而从参公单位调动到机关，从参公事业编转为公务员，则非常难，这属于逆向调动，涉及编制转变，行政编每个单位都是非常缺的，而且使用行政编制管理非常严格。
虽然参公人员和公务员有以上几点比较大的区别，但在日常当中，他们的差别并不明显，很多局外人常常会忽略。这主要是因为参公人员与公务员一样，是受公务员法管理的人员，其最基本的工资待遇和晋职晋级的方式方法是一样的。
参公人员的工资设置不同于事业编制人员，而是与公务员相同，都是由职务职级工资、级别工资、工作性津贴和生活性补贴等等组成;而事业编制人员则是由岗位工资、薪级工资、基础性绩效工资等组成。
参公人员和公务员一样，可以设置职务，也可以设置职级，适用《公务员职务与职级并行规定》。比如副科级，对参公人员和公务员来说，可能是乡科级副职、三级主任科员或四级主任科员;而对事业编制人员来说，副科级只是指管理岗八级。
参公单位和机关单位一样，有一定的行政执法权。可以参公人员和公务员一样，也可以行使一定的行政执法权。
综上所述，参公人员虽然不等同于公务员，与公务员有一定的区别，但在工资设置、晋升职务或职级、行使行政执法权等方面，基本相同，在外人看来没有较大差别。