理本文关于活动目录服务所涉及概念和技术的介绍文章描述了活动目录的用途，提供了对其工作原理的概述，并概括了该服务为不同组织和机构提供的关键性商务及技术便利。
今天，对于在商业运作中保持竞争力而言，网络化计算变得比以往任何时候都更为重要。为此，就要求现代化的操作系统具有管理存在于构成网络环境所需分布式资源中的一致性和关联性的机制。目录服务提供一定空间，用于存储与基于网络的实体相关的信息，例如应用程序、文件、打印机和人员。同时，该服务也提供用于命名、描述、定位、存取、管理及保证独立资源信息安全性的一致性方法。
更形象地说，目录服务在网络操作系统中扮演着一个接线总机的角色。它是通过对一致性进行管理，并调度那些分布式资源间关联，从而使它们共同工作的中心授权机构。由于目录服务提供这些基础的网络操作系统功能，它必须与用于管理和提供安全性的操作系统机制紧密结合在一起，从而保证网络的完整性和保密性。同时，目录服务也在组织机构的下列能力中发挥至关重要的作用，这些能力包括：定义和维护网络基础构件的能力，执行系统管理的能力以及控制一家公司信息系统中全部用户经验的能力
活动目录是Windows 2000网络体系结构中一个基本且不可分割的部分。它在Windows NT 4.0操作系统的域结构基础上改进而成，并提供了一套为分布式网络环境设计的目录服务。活动目录使得组织机构可以有效地对有关网络资源和用户的信息进行共享和管理。另外，目录服务在网络安全方面也扮演着中心授权机构的角色，从而使操作系统可以轻松地验证用户身份并控制其对网络资源的访问。同等重要的是，活动目录还担当着系统集成和巩固管理任务的集合点。
总的来说，活动目录的这些功能使组织机构可以将标准化的商业规则贯彻于分布式应用和网络资源当中，同时，无需管理员来维护各种不同的专用目录。
活动目录提供了对基于Windows的用户账号、客户、服务器和应用程序进行管理的唯一点。同时，它也帮助组织机构通过使用基于Windows的应用程序和与Windows相兼容的设备对非Windows系统进行集成，从而实现巩固目录服务并简化对整个网络操作系统的管理。公司也可以使用活动目录服务安全地将网络系统扩展到Internet上。活动目录因此使现有网络投资升值，同时，降低为使Windows网络操作系统更易于管理、更安全、更易于交互所需的全部费用。
对更加强大、透明且高度集成的目录服务的不断需求是由爆炸性增长的网络计算所导致的。随着局域网（LAN）、广域网（WAN）规模与复杂性的不断提高和这些网络不断被连入Internet，以及应用程序对网络的依赖程度不断增强并不断被链接到协作企业网中的其它系统上，对目录服务的需求也日渐增多。基于下列原因，目录服务成为扩展的计算机系统中最重要的部件之一：
l 简化管理 提供对用户、应用程序和设备的单一、一致性的管理点。
l 加强安全性 向用户提供单一的网络资源登录，为管理员提供强大、一致性的工具以使他们能够管理为内部台式机用户、远程拨号用户以及外部电子商务客户提供的安全服务。
l 扩展的互操作性 向所有活动目录特性提供基于标准的存取方式以及对通用目录的同步支持。
目录服务兼任管理工具和用户工具。随着网络中对象数量的增加，目录服务变得必不可少。目录服务在一个庞大的分布式系统中发挥着网络集线器的作用。
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