涂有药皮的弧焊专用熔化电极被称为电焊条，通常简称为焊条。焊条由两部分构成：焊芯和药皮（即涂层）。焊条的一端通常设计有倒角，以便于引弧，并且药皮会被去除一部分，露出焊芯的端头。某些焊条的引弧端还特别涂有引弧剂，以简化引弧过程。在靠近握持端的位置，药皮上通常会印有焊条的型号标识。
焊条中的金属核心，也就是被药皮包裹的部分，被称为焊芯。在电弧焊接过程中，焊芯不仅作为电极，还作为填充金属，与焊接件相互作用产生电弧，并最终形成焊缝。焊芯表面覆盖的具有特定功能的层称为药皮，也称作涂层。药皮是由矿物粉末、铁合金粉、有机物质和化工产品等按一定比例混合后，压涂在焊芯表面的涂料。药皮的作用包括：
1. 机械保护：
药皮在熔化或分解后会产生气体和熔渣，这些物质可以隔绝空气，防止熔滴和熔池金属接触空气。熔渣在凝固后形成的渣壳覆盖在焊缝表面，提供了对高温焊缝金属的氧化和氮化防护，并减缓了焊缝金属的冷却速度。
2. 冶金处理：
通过熔渣和铁合金的反应，可以实现脱氧、去硫、去磷、去氢和合金渗透等冶金过程，从而去除有害元素，增加有益元素，确保焊缝具有优良的力学性能。
3. 改善焊接工艺性能：
药皮有助于电弧的点燃和稳定燃烧，同时减少飞溅，优化熔滴过渡和焊缝形成。
4. 合金渗透：
焊条药皮中含有的合金元素在熔化后转移到熔池中，可以提升焊缝金属的性能。
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