秣食豆是一年生草本植物。
1.根
主根系，粗壮发达，主根圆锥形，周围生有多数侧根。主根长30～50cm，最长者达100cm。主根和侧根上有根瘤，圆形。在同样条件下比大豆的根瘤数目约多1/3左右。
2.茎
茎初直立，后上部蔓生，密被黄色长硬毛。株高1m以上，最高者达2m。有13～15节，稍带圆形，分枝性强，每株平均有分枝4～5个，每个分枝上再生小枝。
3.叶
互生，羽状三出复叶，具细长叶柄。叶全缘呈绿色，叶片两面均有短毛，背面毛较密。小叶3，大而较厚，顶生小叶叶形因品种类型而异，有卵圆形和尖椭圆形，侧生小叶卵圆形，叶面积最大达300平方cm。托叶披针形。
4.花
总状花序腋生，通常有花5～6朵，花冠蝶形，花白色、淡紫色，比大豆的花小。每朵花由花萼5个、花瓣5个，雄蕊10个和雌蕊1个组成。雄蕊将雌蕊包围于内。
5.果实
荚果长矩形，表面有短毛，深褐色或黄褐色，荚长3～5cm，每荚内含种子2～3粒，多数为2粒。种粒表面光滑，呈椭圆形、长椭圆形或圆形，通常茶色，也有茶褐、棕褐、白、黄和黑色等。种子长8.5～9mm，宽6mm。
染色体2n=40。
秣食豆