一般来说，淡水湖多分布在湿润地区，而咸水湖多分布在干旱地区；淡水湖既有水的汇入，又有水的流出，而咸水湖只有水的汇入而没有水的流出。当湖泊中的湖水盐度在1%以上，就可以称为咸水湖（微咸水湖）了。
随着非洲板块及印度洋板块北移，地中海不断萎缩，里海从地中海分离。有学者研究表明，末次冰期晚期气候转暖，里海一度为淡水湖。当气候进一步转暖，里海北方的大陆冰川大幅消退后，其补给类型发生变化，里海演化为咸水湖，但目前湖水盐度远小于地中海的盐度。
板块运动导致的山脉隆起改变了区域的地貌、水文和气候特征，山脉隆起，里海与海洋分离，形成湖泊（湖盆）。山脉隆起，导致里海汇水面积缩小，湖泊来水量减少，湖泊面积缩小。山脉隆起，阻挡湿润气流，导致干旱，推动湖泊向内陆湖演化。
（2019·新课标）末次冰期晚期里海一度为淡水湖，对此的合理解释为：气温仍较低，湖面蒸发弱；受冰雪融水补给；补给大于蒸发。
（2019·新课标）补给类型发生变化后里海演化为咸水湖的原因：有河流汇入，带来盐分；无出水口，盐分无法排出；地处内陆，蒸发强烈，导致盐度升高。
（2019·新课标）黑海、地中海未来演化为湖泊的必要条件：非洲板块及印度洋板块（继续）北移（或板块运动趋势不变）。
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