俄罗斯面积1.71亿平方公里，是世界上面积最大的国家。它比法国大25倍，比德国大47倍。俄罗斯庞大的规模背后的原因可以从它的历史中找到。
首先，俄罗斯和许多其他欧洲国家一样，经历了一段领土扩张时期。直到15世纪和16世纪，众多的公国一直在相互交战，直到莫斯科占了上风，镇压了所有的对手，统一了俄罗斯人居住的领土。
去东
这时事情变得有趣了。在伊凡雷帝(1533-1584)的统治下，俄国哥萨克人开始征服西伯利亚乌拉尔山脉另一边和远东的土地。这些地区占俄罗斯总面积的77%。换句话说，正是对西伯利亚的征服使俄罗斯成为了地理上最大的国家。
莫斯科在征服和兼并东部领土的过程中没有遇到任何重大问题，1645年俄国人到达了太平洋。国际地理联盟(International Geographical Union)主席弗拉基米尔•科洛索夫(Vladimir Kolosov)指出，向西伯利亚和远东扩张没有遇到任何重大阻力的两个主要原因。
首先，这些广袤寒冷的土地人烟稀少。“即使是现在，”Kolosov告诉RBTH，“那里的人口密度仍然是每平方公里2人，在17世纪这个数字甚至更低。其次，居住在西伯利亚的大部分部落都不反对加入俄罗斯。
庞大的帝国
“俄罗斯人并没有试图镇压当地部落，”Kolosov解释道。他们主要对毛皮感兴趣，毛皮是他们与欧洲人贸易中的一种有价值的商品。当地部落可以自由地继续他们的传统生活方式，而俄罗斯则保证他们的安全，以一种叫做“雅萨克”(yasak)的毛皮作为定期贡品。科洛索夫说，这种局势对各方都是有利的，这就是为什么征服西伯利亚在很大程度上是一个和平进程的原因。
与此同时，俄罗斯在西部和南部的扩张速度要慢得多，它不得不与波兰、土耳其和其他有影响力的国家争夺新的领土。然而，俄罗斯帝国继续扩张，最终覆盖了2180万平方公里的巨大面积，甚至超过了现代的俄罗斯。
1865年,俄罗斯政治家亚历山大Polovtsov指出,俄罗斯的庞大规模使它极难管理,有时政府官员一点都不知道发生了什么在这个国家的边界:“今天进来的一份报告说,通用(Mikhail) Chernyayev塔什干(当前的乌兹别克斯坦首都)。没有人知道他为什么这样做，为了什么目的。然而，在我们帝国的边界上却发生了一些情色的事情……”
国土面积大，人口少
取代俄罗斯帝国的苏联甚至更大，占地2240万平方公里。俄罗斯目前的边界是在苏联解体后形成的。苏联解体时，这个庞大的国家未能建立起一个具有足够凝聚力的共产主义帝国，解体为15个独立国家。
尽管俄罗斯幅员辽阔，但其1.46亿人口仅排在世界第八位。这只比日本多1000万，而日本的面积是日本的45倍。科洛索夫强调，西伯利亚和远东的大部分地区，特别是北部地区，大部分地区仍然无人居住，气候恶劣，对人类的生存构成了挑战。