【依法治国建设法治国家】在1996年2月8日提出。
从1996年1999年3月，是依法治国方略的正式提出阶段。这一阶段的“依法治国”是治国方式的根本转变，不仅在党的政治报告中确定下来，而且已载入宪法。
1996年2月8日，中共中央又一次举办法律知识讲座，中国社会科学院法学研究所研究员王家福讲授了《关于依法治国，建设社会主义法制国家的理论和实践问题》。
1996年3月，八届全国人大四次会议通过的《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》明确规定：“依法治国，建设社会主义法制国家。加强立法、司法、执法、普法工作。坚持改革、发展与法制建设紧密结合，继续制定实施与经济社会发展相适应的法律法规。
1996年3月，八届全国人大四次会议通过的《国民经济和社会发展“九五”计划和2010年远景目标纲要》明确规定：“依法治国，建设社会主义法制国家。加强立法、司法、执法、普法工作。坚持改革、发展与法制建设紧密结合，继续制定实施与经济社会发展相适应的法律法规。
1997年9月，党的十五大胜利召开。会议报告中明确阐述了社会主义初级阶段的基本路线和纲领，提出“建设有中国特色社会主义的政治，就是在治国共产党领导下，在人民当家作主的基础上，依法治国，发展社会主义民主政治。”
1999年3月，九届全国人大二次会议通过的宪法修正案，在宪法第五条增加一款，作为第一款，规定：“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家。”
田纪云同志在《关于中华人民共和国宪法修正案（草案）的说明》中指出：“将‘依法治国，建设社会主义法治国家’写进宪法，对于坚持依法治国的基本方略，不断健全社会主义法制，发展社会主义民主政治，促进经济体制改革和经济建设，具有重要的意义。”
至此，“依法治国”这一治国基本方略，正式载入宪法，完成了从党的主张向国家意志的转变。依法治国基本方略宪法地位的确立，进一步成为一切组织和个人都必须遵循的根本准则。