中国封建社会主要朝代对外贸易发展有几个不同的阶段，第一个阶段是谋求向外发展，第二个阶段是丝绸之路的逐渐开辟和成熟，第三个阶段是闭关锁国。主要内容如下：
⑴秦汉：对外交往的初始阶段.
张骞通西域之后,中国同西亚和欧洲的通商关系开始发展起来,丝绸之路和
海上丝绸之路相继开通.东汉时,班超经营西域曾派部下甘英出使大秦.166年大秦王安敦派使臣访问洛阳,这是欧洲国家同我国的首次直接交往.
⑵隋唐：对外交往活跃.日本13次派“遣唐使”来华学习唐朝文化,唐朝鉴真东渡传播文化；新罗派使节和大批留学生到唐朝学习中国文化,仿照唐朝建立了政治制度,采用
科举制.双方贸易往来频繁,新罗物产居唐朝进口首位.唐朝时中国同天竺交往频繁,贞观初年,玄奘西游天竺,著成
《大唐西域记》 ⑶宋元：对外交往进入频繁时期,海外贸易发达.对外交往东达朝鲜、日本,西至阿拉伯半岛和非洲东海岸一些国家,
南宋的外贸所得,在财政收入中占重要地位.元朝时大都是闻名世界的商业大都市.意大利人
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⑷明朝：对外交往由开放走向闭关.前期国力强盛,
明成祖开始派遣郑和先后七次下西洋,最远到达非洲东海岸和红海沿岸地区.明朝后期至清朝前期,由于我国封建制度日趋没落和西方殖民者的入侵,统治者实行闭关锁国政策,严格限制对外贸易,只开广州一处作为对外通商口岸.
中国古代对外关系史给我们的启示：
⑴开放国兴,闭关国衰.
⑵加强联系,互相学习,互相促进是世界历史发展的趋势.凡是善于向外国学习,同时又富有创新精神的民族,就可以取得本民族经济、文化的飞速发展.
⑶政治稳定,经济繁荣是对外经济文化交流的重要条件.
⑷和平友好交往是我国人民同外国交往地主流.