体制，指一定的规则、制度；文体的体裁、格式等。见南朝·梁·刘勰 《文心雕龙·附会》：“夫才童学文，宜正体制，必以情志为神明，事义为骨髓，辞采为肌肤，宫商为声气。”
机制指有机体的构造、功能及其相互关系；机器的构造和工作原理。语出清 丘逢甲 《汕头海关歌寄伯瑶》：“西人嗜糖嗜其白，贱买赤砂改机制。”
体制和机制的中心语和使用范围不一样：“体制”指的是有关组织形式的制度，限于上下之间有层级关系的国家机关、企事业单位，如：领导体制、政治体制等；“机制”由有机体喻指一般事物，重在事物内部各部分的机理即相互关系。
体制是管理机构和管理规范的结合体或统一体。不同的管理机构和不同的管理规范相结合就形成了不同的体制。总之体制是国家机关，企事业单位的机构设置，隶属关系和权利划分等方面的具体体系和组织制度的总称。如经济体制则是指具体的组织，管理和调节国民经济运行的制度，方式，方法的总称。
在中国，体制主要指中央集权制，即国家政策和各种法规的制定,官僚机构及军队的设置，以及各级官僚和军官的任免等，都由中央直接下令，或将权力委派给各级政府，委托各级政府为其代理区域事务管理的一种权力运作体系。
另外，体制一词还有文体的格局，即体裁的含义。如诗歌的体制可分为古体、近体两大体系。
“机制”一词最早源于希腊文，原指机器的构造和工作原理。对机制的这一本义可以从以下两方面来解读：一是机器由哪些部分组成和为什么由这些部分组成；二是机器是怎样工作和为什么要这样工作。
把机制的本义引申到不同的领域，就产生了不同的机制。如引申到生物领域，就产生了生物机制；引申到社会领域，就产生了社会机制。
生物学和医学通过类比借用此词。生物学和医学在研究一种生物的功能（例如：光合作用、或肌肉收缩）时，常说分析它的“机制”。当中，“机制”这个概念用以表示有机体内发生的生理或病理变化时，各器官之间相互联系、作用和调节的方式。后来，人们将“机制”一词引入经济学的研究，用“经济机制”一词来表示一定经济机体内，各构成要素之间相互联系和作用的关系及其功能。