在中央，不久前成立的总理衙门办事大臣，恭亲王奕欣成为洋务派在中央的代表势力。
地方上的代表人物中，多数与曾国藩有关：
曾国藩（汉族，道光十八年进士，湘军领导人）
李鸿章（曾国藩的门生，汉族，道光二十七年进士，淮军领导人，清朝后期的实力派）
张之洞（汉族，同治二年进士，号称「香帅」）
左宗棠（曾国藩的属下，汉族地主，率领军队收复新疆）
沈葆桢 曾国藩的属下，进士出身，接替左宗棠创设福建船政，任南洋大臣 崇厚（满洲贵族）
唐廷枢
实践过程
洋务运动前期，洋务派以“自强”为旗号，采用西方先进生产技术，创办了一批近代军事工业。
1861年，曾国藩创办的安庆军械所，任用中国工匠，仿制西式枪炮，是中国最早的近代军事工业。从1862年起，用三年时间研制成功的我国第一艘轮船“黄鹄”号。
洋务运动后期，洋务派为解决军事工业资金、燃料、运输等方面的困难，打出“求富”的旗号，兴办了一批民用工业。 天津机器制造局
1872年，李鸿章在上海开办的轮船招商局，是中国第一家近代轮船公司，也是洋务派兴办的第一个民用企业。它成立时买轮船3艘，到1877年收买了美国旗昌轮船公司，拥有轮船30多艘，形成一支实力较强的商船队。
上海轮船招商局
从19世纪70年代中斯，洋务派开始筹划海防，提出十年内建成几支海军的倡义。舰船主要向英德两国购买，部分船只由福州船政局和江南制造总局建造。到80年代中期，洋务派初步建成北洋、南洋和福建三支海军。清政府成立了海军衙门。 中国海军新式军舰“南琛”号
北洋海军实力最为雄厚。1888年，北洋舰队正式组成，拥有军舰25艘，官兵4000多人，由淮军将领丁汝昌任海军提督。与此同时，旅顺口和威海卫两个海军基地竣工，整个北洋海防体系的建设宣告完成。