马克思主义中国化就是将马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，不断形成具有中国特色的马克思主义理论成果的过程。具体地说，就是把马克思主义基本原理同中国革命、建设和改革的实践结合起来，同中国的优秀历史传统和优秀文化结合起来，既坚持马克思主义，又发展马克思主义。一是马克思主义在指导中国革命、建设和改革的实践中实现具体化。二是把中国革命、建设和改革的实践经验和历史经验上升为马克思理论。三是把马克思主义植根于优秀的
中华文化之中。
细心的人们注意到，在
十九大报告的通篇报告中，有六处提到马克思主义中国化的字眼：过去五年最大的成绩归根结底就是“开创了马克思主义中国化的新境界”；新时期最突出的标志是与时俱进，而体现在思想上就是“不断推进马克思主义中国化”；
中国特色社会主义理论体系，是“马克思主义中国化最新成果，是党最宝贵的政治和精神财富，是全国各族人民团结奋斗的共同思想基础”；社会主义文化建设的首要任务之一，就是“坚持不懈地用马克思主义中国化最新成果武装全党、教育人民”……可以说，马克思主义中国化是中国共产党理论创新的根本路径，而科学发展观就是这一路径指导下的最新成果。
那么，到底什么是马克思主义中国化呢？为什么马克思主义必须中国化呢？
马克思主义中国化，一言以蔽之，就是将马克思主义的基本原理与中国革命以及建设的实际情况相结合，从而得出适合中国国情的社会主义革命和建设道路。
在中国共产党不断建设和发展的过程中， [2]
毛泽东同志最早提出马克思主义中国化的思想。1938年10月，毛泽东在
中共六届六中全会的政治报告《论新阶段》中指出：离开中国特点来谈马克思主义，只是抽象的空洞的马克思主义。因此，马克思主义的中国化，使之在每一表现中带着必须有的中国的特性，即是说，按照中国的特点去应用它，成为全党亟待解决的问题。”