维生素B12也被称为钴胺，是最近发现的维生素，也是唯一含有金属元素（钴）的维生素。它是B族维生素家族的一员，在维持人体正常生理功能方面发挥着重要作用，长期缺乏维生素B12会导致身体多个方面的健康问题。今天我们就来介绍一下这种重要的维生素。
维生素B12是一种重要的辅酶，在促进红细胞的发育和生长、叶酸的吸收和运作、蛋白质的合成和利用、脂肪酸和碳水化合物的运作和利用以及神经系统的健康发展方面具有生理作用。当人体缺乏维生素B12时，可能会出现以下问题。
1.恶性贫血：维生素B12具有促进红细胞生成和生长的作用，长期缺乏维生素B12可引起巨幼红细胞贫血。
2.维生素B12的缺乏也可能导致月经不调
3.儿童缺乏维生素B12可能表现为发育迟缓、情绪异常、反应迟钝等，最终会导致贫血的发生
4. 维生素B12的缺乏会影响叶酸（维生素B9）的利用，这是B族维生素协同作用的典型例子，是神经系统健康发育和心血管系统健康维护的重要维生素。
维生素B12在人体中的吸收是比较特殊的。通常人体内维生素B12的来源主要是动物性食物，但维生素B12需要在胃酸的环境下从动物性食物中释放出来，同时与胃粘膜分泌的一种糖蛋白因子结合，进入肠道后才能被人体吸收，此外，人体内的肠道细菌也会合成维生素B12。
维生素B12是人体必需的，如果缺乏不是很严重，临床症状往往不明显，多通过微量元素等检查发现。如果人体缺乏维生素B12，最初的症状可能包括眼睛和皮肤发黄，舌头发痒或麻木，食欲不振，消化不良，体重下降等。随着病情的发展，还可能出现精神抑郁、恶性贫血（核大细胞性贫血）、脊髓变性、神经和周围神经变性、舌头、口腔和消化道粘膜炎症等症状。在女性中，可导致月经紊乱，在儿童中，维生素B12缺乏的特点是早期精神异常，如呆滞、迟钝、安静、少动、嗜睡等。病情的发展会导致贫血。