工会的主要作用：集体谈判和权益代表、教育和培训、团结和凝聚力量、参与管理和监督、社会参与和政策倡导、文化和娱乐活动。
1、集体谈判和权益代表：工会通过集体谈判与雇主代表就工资、工时、工作条件、福利等事项进行协商，以争取职工的合理权益。工会代表职工参与决策过程，确保职工的声音得到听取和尊重。
2、教育和培训：工会提供教育和培训机会，提高职工的职业技能和素质，增强其适应经济发展和组织变革的能力。这有助于职工的职业发展，提高其竞争力和市场适应性。
3、团结和凝聚力量：工会通过各种活动和服务，增强职工之间的团结和凝聚力，形成共同的利益诉求和集体行动的力量。这有助于提高职工的自我认同感和归属感，促进团队协作和生产效率。
4、参与管理和监督：工会参与企业管理，对企业的生产经营和管理活动进行民主监督，确保企业遵守法律法规和合同约定，维护职工的合法权益。这有助于促进企业的社会责任和可持续发展。
5、社会参与和政策倡导：工会参与社会事务，就劳动法律法规的制定和修改提出建议和意见，推动劳动条件的改善和社会政策的进步。这有助于提高社会公平正义，促进社会和谐稳定。
6、文化和娱乐活动：工会组织文化和娱乐活动，丰富职工的业余生活，提高其生活质量和精神面貌。这有助于缓解工作压力，增强职工的幸福感和工作满意度。
工会的发展简史
工会组织的产生源于西方的工业革命，当时越来越多的农民离开赖以为生的农业涌入城市，为城市的工厂雇主打工，但工资低廉且工作环境极为恶劣，在这种环境下，单个的被雇佣者无能为力对付强有力的雇主，从而诱发工潮的产生，进而催生工会组织。1900年美国琼斯夫人所领导的工会运动，就是一个很好的例子。
工会在很多国家，相当一段长的时间内属于非法组织，当局对成立非法组织工会处以酷刑，甚至有的处以死刑，尽管如此，还是存在各种工会，并逐步获得政治权利，从而导致工会组织的合法化，也催生了各国劳工法或工会法的诞生。
随着20世纪后期新自由主义的兴起，各已发展国家的工会势力都有所衰减。在美国，1950年大约有三分之一的工人加入工会，而2003年时仅剩13%；一些高移动性的产业（如制造业）在面临工会运动时，往往以迁厂作为要胁。
此外，美国工人组成工会须向全国劳动关系局连署，并在监督下进行选举；但在连署后至投票前这段时间，资方可以采用各种手段对付尚无谈判权的劳工。
以上内容参考百度百科-工会