农历八月十六日至十八日，太阳、月球、地球几乎在一直线上，因此这天海水受到的潮引力最大。潮引力是指月球、太阳或其他天体对地球上单位质量物体的引力和对地心单位质量物体的引力之差，或者地球绕地-月(日)质心运动所产生的惯性离心力与月(日)引力的合力。当潮水遇到丁坝等人工阻碍物时，会形成急速前进的潮水。
钱塘江是最佳的观潮点，北岸依次为大缺口、七里庙、盐官、老盐仓至下沙大桥区域、七堡、城市阳台、钱江三桥北侧、钱江一桥北侧杭州珊瑚沙九溪附近；南岸依次为十工段、八工段、六工段、四工段至萧山美女坝、下沙大桥区域。