笛子有六个孔，加上筒音，一共七个音，再加上特殊指法，可以把
十二平均律里面的音都吹全。
笛子的调性，一般以第三孔的音高进行确定。第三孔音高为C，这就是C调笛，第三孔音高为E，这就是E调笛。G、小A、小B、小C为梆笛，F、E为中音笛，D、C以下为曲笛，大降B以下为低音笛。再往下，为倍低音笛。
一支笛子的六个孔分别是什么调，首先就要看这是一支什么调的笛子，然后从第三孔开始往上或往下依次判定其它孔分别是什么调。
由于不同调性的笛子各有差异，而自然音阶又有“全全半全全全半”的全音和半音关系，所以不能说某支笛子的六个孔各是什么调，而只能是在笛子的调性确定的前提下，才能确定每个孔是什么调。