爱新觉罗·胤礽，康熙帝第二子。康熙十三年，刚出生不久的胤礽就被立为太子。胤礽的生母是康熙的结发妻子赫舍里氏，夫妻二人感情很好，后来皇后因生子难产而亡，所以康熙对胤礽十分疼爱，又当爹又当妈的悉心呵护着长大，可以说是集万千宠爱于一身了。
康熙四十七年，康熙帝带着八位阿哥去热河狩猎，途中年仅8岁的十八阿哥不幸夭折，康熙大怒，直接废了太子之位。宠爱了33年的太子，为何会因为一个8岁的小阿哥而倒台呢？
难道是小阿哥之死跟皇太子有关？其实并不是。应该说，33年的太子之位，早已让康熙和胤礽这对父子之间产生了很多问题，在皇权的诱惑下，父子之间早已貌合神离，十八阿哥之死只是一个导火索，将很多问题彻底地暴露在明面上，也坚定了康熙废太子的决心。
首先我们要知道，早期康熙是真的很喜欢这个儿子的，并且在康熙的刻意栽培下，青少年时期的胤礽很有一番抱负，他品德出众，有着栋梁之才。在胤礽听政期间，满朝文武大臣都称赞胤礽。康熙自己也称赞：“胤礽考虑事情周密详细，能够了解到我的心意。而且太子在京师之中办理政务有条有理，所以我在边塞之地的时候很放心，心情舒畅悠闲，这是很难得的。”
但是康熙确立太子的时间有些早了，而且太子过于年轻，这使太子不能够很好的操纵权力，在太子周围聚集起了一大批阿谀奉承之辈，太子也因此走上了结党营私的路线。而结党营私往往是帝王大忌。并且康熙皇帝对于太子多加关照，但是他同时也给予了其他阿哥实权，让他们处理朝堂政务，这样便让几兄弟之间的感情很微妙。
康熙对于胤礽过分的溺爱与纵容，导致了胤礽性格发生了潜移默化的变化。康熙默许皇太子仪仗规格等几乎与皇帝等同；他纵容儿子高于皇帝的开销。久而久之，太子养成了奢侈浪费的习惯。纵容过度导致了太子养成了暴戾的脾气，他随意鞭挞大臣，得罪了不少人。然而，康旭不仅不约束太子，反而对其包庇纵容，亲自处置忤逆太子的人。让太子树敌无数。后来，康熙又改变了对太子的看法，严厉训斥太子不遵祖训，不守品德。
久而久之，太子以前的君子风度逐渐消失，取而代之的是乖张暴戾的性格。在这种情况下，太子逐渐令康熙感到失望，康熙觉得他不能继承大业。后来，太子竟然在公共场合说出“哪有四十年的太子”之类的大逆不道的言行，这些都加重了康熙对太子的戒心。
康熙四十七年，康熙带一众阿哥去热河狩猎，其中就有年仅8岁的十八阿哥爱新觉罗·胤祄。然而，在狩猎途中十八阿哥突然病倒，经救治最终还是不幸离世，康熙悲痛万分。而这时，皇太子胤礽却对此表现得很冷漠，一点悲伤的样子也没有。这无疑是一根导火索，将康熙多年积压的对太子的猜疑、戒备、不满等情绪一下子爆发，康熙对太子失望至极，于是废除了胤礽的太子之位。